为了塑造一些古代世界最令人畏惧的战士，斯巴达人在男孩很小的时候就把他们从家里带走，送到公共训练学院，这些学校提供了多年的艰苦学习，为未来的战争做准备，在那里，极度坚硬的身体和精神是必不可少的。

　　这个故事也可以用来描述加拿大的斯巴达冰球学院，那里曾经是进入国家冰球联盟(National hockey League)工作的唯一途径。

　　1969年，在NHL第一轮选秀中被选中的每个球员都是加拿大人，从加拿大冰球联盟的前身到加拿大冰球联盟的三个主要少年联盟——西部冰球联盟、安大略冰球联盟和魁北克海事少年冰球联盟。

　　它们就像过去的三大汽车制造商一样，几乎垄断了市场，因为它们提供了消费者最看重的功能。加拿大青少年曲棍球的客户是NHL球队。

　　与美国的篮球、棒球和足球相比，NHL曲棍球和为孩子们做准备的加拿大联盟的生态系统要严酷得多。NHL冰面的半无法无天需要某种类型的球员，而培养他需要某种类型的训练。

　　长期以来，加拿大人一直认为我们的社会比美国更和平、守法、更安全、更公平。这是一种建立在真理之上的信念。但在我们的国家体育运动中，有一个地方从来没有出现过这种情况。

　　一个想要进入NHL的加拿大男孩必须变得非常坚强，天赋越差的人，他的身体，尤其是心理上就必须变得更加坚强。

　　老式曲棍球有点接近托马斯·霍布斯(Thomas Hobbes)的自然状态:一场所有人反对所有人的战争，生命“肮脏、野蛮、短暂”。有一本规则书，但就像国际法一样，它只得到了很少的尊重或执行。裁判的职责不是保护弱者。

　　一个有抱负的加拿大球员越早认识到这一点，他的生存机会就越大。

　　相比之下，美国大学曲棍球队虽然在大学校园里提供了愉快的生活，但却不是为培养这样的年轻人而设计的。这就是为什么，直到NHL扩张时期，几乎没有人进入NHL。和欧洲人?当然，他们会滑冰，但“瑞典鸡”被认为在比赛中缺乏一些不那么好的方面。

　　相比之下，CHL培养的是那种能够在NHL中生存和发展的年轻人，同时淘汰那些没有表现出必要的身体素质，尤其是精神素质的年轻人，后者包括服从和简洁的坚忍。

　　你必须接受被几百公里外的球队选中;你还没到能喝酒的年龄，就不得不忍受与家人分离的痛苦;你必须享受成为一个小镇企业的低薪财产;当你被交易到几百公里外的另一个城镇时，你不得不忍受它;你必须接受各种奇怪的欺辱;你不能质问教练;尽管你只是个孩子，但在成千上万的球迷面前，你不能在一场徒手格斗中退缩。

　　《环球邮报》的体育记者迪克·贝多斯曾经问过博比·克拉克关于1972年加拿大对苏联系列赛中伤及哈拉莫夫脚踝的划伤。他回答说，如果他没有学会偶尔躺在木头上，他永远也不会从弗林·弗隆身上爬出来。

　　这是真的，字面上和比喻上都是如此。一个中等身高和体格的孩子，一个糖尿病患者，他做了必须做的事情，从曼尼托巴北部的月球隔离到NHL的明亮灯光。

　　但NHL和冰球已经今非昔比。

　　在2023年NHL选秀的第一轮中，只有三分之一的球员是加拿大人。状元秀康纳·贝达德走了传统路线，在联盟打球。但排名第二的加拿大选手亚当·芬蒂利(Adam Fantilli)选择在业余的美国冰球联盟(United States Hockey League)打三年级，之后在密歇根大学(University of Michigan)待了一年。越来越多的玩家选择类似的路线。

　　“选择”这个词在加拿大的“这是斯巴达”曲棍球词汇表中是没有的。但现在NHL的大多数球员都来自非传统来源:欧洲联赛，低于CHL的加拿大青少年联赛，尤其是USHL和NCAA。

　　根据The Athletic最近的一项分析，在培养NHL球员方面，USHL已经领先于三个CHL联赛。

　　客户——NHL——已经不是以前的他了。联盟现在由美国人管理，为美国人服务。当我们谈论密码时，他们不知道我们在说什么。他们比以往任何时候都没有时间去思考我们古老且经常自相矛盾的荣誉观念和治安维持暴力。美国人管理的NHL每年都在制定规则，颂扬技术娴熟的球员，并使技术较差的球员失业。

　　CHL也发生了变化，但其他联盟，主要是加拿大以外的联盟，正在越来越成功地生产出今天NHL想要的东西:更多的丝滑手套;更少的水泥手和头。

　　这些天有很多关于所谓的加拿大冰球文化破碎的讨论。有些是大错特错的。如果你认为你10岁的孩子不应该打曲棍球，因为这会让他变成一个厌恶人类的厌女症患者，那就摇一摇头吧。但其他一些批评更切中要害。在加拿大曲棍球的顶级水平，仍然有相当多的水泥头前景。

　　因此，讨厌游戏本身，而不是玩家。他们不制定规则。他们不运行。它们是它的乘积。