迈阿密——拜登政府周三宣布，美国释放了委内瑞拉总统Nicolás马杜罗的一位亲密盟友，作为交换，委内瑞拉释放了被关押在这个南美国家的10名美国人，并引渡了一名在逃的国防承包商“胖伦纳德”，此人是五角大楼大规模贿赂丑闻的中心人物。

　　这项协议是美国政府为改善与这个主要石油生产国的关系，并从这位自封的社会主义领导人那里获得让步而做出的最大胆的努力。这是委内瑞拉历史上最大规模的美国囚犯释放，几周前，拜登政府同意暂停一些制裁，此前马杜罗和一个反对派派别承诺为2024年总统选举创造自由和公平的条件。

　　马杜罗的同伙亚历克斯·萨博(Alex Saab)于2020年因美国的洗钱逮捕令被捕，长期以来被华盛顿视为犯罪战利品，这是对委内瑞拉领导人的重大让步。美国官员表示，赦免他的决定很困难，但对于让被监禁的美国人回家来说是必要的。近年来，这是一个核心的行政目标，已经释放了一些曾经被视为不可交易的罪犯。

　　该协议还保证释放10名被关押在委内瑞拉的美国人，其中6人被美国政府认定为非法拘留。

　　“这些人失去了与亲人在一起的太多宝贵时间，他们的家人每天都在忍受着他们不在身边的痛苦。我很感激他们的苦难终于结束了，这些家庭再次完整起来，”乔·拜登总统在一份声明中说。

　　委内瑞拉政府将萨博描述为“非法拘留”的“受害者”，并将他的释放描述为通过该国“和平外交”取得的“胜利的象征”。委内瑞拉政府在一份声明中敦促美国取消对委内瑞拉的所有制裁。

　　该协议还将导致伦纳德·格伦·弗朗西斯(Leonard Glenn Francis)被引渡，他是东南亚一家船舶服务公司的马来西亚老板，是五角大楼历史上最大的贿赂丑闻之一的核心人物。

　　身高6英尺3英寸的弗朗西斯曾一度重达350磅，绰号“胖伦纳德”。近十年前，他在圣地亚哥一家酒店被捕，这是联邦政府一次诱捕行动的一部分。调查人员说，他和他的公司格伦防务海洋亚洲公司(Glenn Defense Marine Asia)用酒、性、奢侈的派对和其他礼物收买了数十名海军高级军官，从海军那里骗取了3500多万美元。

　　该案件深入调查了服役人员欺骗妻子和嫖娼的淫秽细节，令五角大楼感到尴尬。

　　在2022年9月面临判决的前三周，弗朗西斯的逃脱与案件本身一样令人震惊和厚颜无耻，他剪掉了脚踝监视器，然后消失了。他在加拉加斯外的一个机场试图登机时被委内瑞拉警方逮捕，此后一直被拘留。

　　这次交换也将被视为美国对马杜罗的重大让步，可能会激怒委内瑞拉反对派中的强硬派，他们批评白宫在特朗普政府推翻马杜罗的行动失败后，在欧佩克国家领导人一再胜过华盛顿的情况下袖手旁观。

　　今年10月，白宫放松了对委内瑞拉石油、天然气和采矿业的制裁，但威胁说，如果马杜罗在11月30日之前不履行他的承诺，为明年的自由公正选举铺平道路，白宫将重新实施制裁。他正在寻求在2024年为他长达十年的危机缠身的总统任期再延长六年。截止日期已经过去，到目前为止，马杜罗未能撤销阻止其主要对手María科里纳·马查多竞选公职的禁令。

　　拜登当天早些时候对记者说，到目前为止，马杜罗似乎“保留了他对自由选举的评论”。

　　但是，在马杜罗的谈判代表和美国支持的反对派同意就选举条件进行合作的几天后，由马杜罗支持者组成的委内瑞拉高等法院暂停了反对派的整个初选进程。司法部长对一些组织者展开了刑事调查。马杜罗、国民议会领袖罗德里格斯和其他盟友坚称这次投票存在欺诈行为，并对240多万选民的参与提出质疑。

　　作为周三宣布的协议的一部分，美国的制裁仍然放松。它还要求马杜罗政府释放21名委内瑞拉人，其中包括20多年前与马查多共同创立一个亲民主组织的罗伯托·阿卜杜勒，并撤销三份逮捕令。

　　在委内瑞拉被关押的美国人中，有两名前绿色贝雷帽士兵卢克·登曼和艾兰·贝里，他们参与了2019年推翻马杜罗的企图。被拘留的还有埃文·埃尔南德斯、杰雷尔·凯内莫尔和约瑟夫·克里斯特拉，他们被指控从哥伦比亚非法进入委内瑞拉。最近，委内瑞拉逮捕了38岁的加州商人萨沃伊·赖特(Savoi Wright)。

　　过去几年，美国与委内瑞拉进行了几次互换。最引人注目的是2022年10月达成的一项协议，释放了七名美国人，其中包括总部位于休斯顿的Citgo的五名石油高管，以换取马杜罗妻子的两名侄子，他们因毒品指控被关押在美国。

　　51岁的萨博在前往伊朗的途中，在佛得角停留加油时被从一架私人飞机上拉下来，他被派往伊朗代表马杜罗政府谈判石油交易。美国的指控是共谋洗钱，涉及一项贿赂计划，据称该计划通过为委内瑞拉政府建造经济适用房的国家合同抽走了3.5亿美元。

　　萨博此前曾受到美国财政部的制裁，原因是他涉嫌参与马杜罗核心集团的一项计划，并在委内瑞拉粮食短缺导致普遍饥饿的情况下，从食品进口合同中窃取了数亿美元。

　　马杜罗政府辩称，萨博是委内瑞拉外交官，根据国际法享有刑事起诉豁免权。但他的辩护律师去年在他被捕前的一次闭门听证会上说，萨博一直在秘密与美国缉毒局合作。他们说，他正在帮助缉毒局解决马杜罗核心集团的腐败问题，并同意没收腐败国家合同中数百万美元的非法所得。

　　但他与美国人分享的信息的价值尚不清楚;一些人认为，这可能是马杜罗授权的一个诡计，目的是收集有关美国在委内瑞拉执法活动的情报。无论如何，萨博在2019年5月的自首日逃了出来，不久之后，他被迈阿密的联邦检察官起诉。

　　与此同时，数百万选择留在自己国家的委内瑞拉人继续生活在贫困中。最低工资是每月3.6美元，只够买一加仑水。低工资和高食品价格已经迫使740多万人离开这个国家。

　　这笔交易是拜登政府以遣返被关押在海外的美国人的名义做出的最新让步。去年12月，美国政府不顾国会一些共和党人的反对和一些执法官员的批评，用俄罗斯军火商维克托·布特交换了美国女子职业篮球联盟(WNBA)球星布里特妮·格里纳，这一高调的囚犯交换也包括在内。

　　这种交换引发了人们的担忧，即美国正在鼓励在国外劫持人质，并在被错误拘留的美国人和在美国法院受到适当起诉和定罪的外国人之间制造了一种错误的等同。但拜登政府官员表示，确保被错误拘留的美国人和海外人质的自由需要艰难的交易。

　　“从第一天起，让被错误拘留的美国人与他们的亲人团聚一直是我的政府的首要任务。将逃犯遣返美国也是如此。”