我们目前正在哀悼布莱恩·马尔罗尼，他是一个有缺陷但有着非凡成就的人。我所说的“卓越记录”主要指两件事:自由贸易和商品及服务税。但如果你在任期间做了两件大事，你就是一个成功的首相。大多数人都做不到。

　　一般来说，大事往往是他们从未打算做的事情。历史总是会向他们既没有预料到也没有计划到的首相抛出挑战;通常，他们之所以成为首相，只是因为他们承诺不对他们采取任何行动。

　　马尔罗尼竞选保守党领袖时，曾明确承诺决不与自由贸易扯上任何关系。另一个有缺陷但政绩卓越的人让?克雷蒂安接替他，明确承诺重新谈判自由贸易，并废除商品及服务税。他两个都没做。他所做的一切就是战胜赤字，把分裂主义搁置起来。

　　这两个人最大的优点就是他们都是伟大的即兴表演者。他们适应不断变化的环境。两人上台时都没有太多议程。无论是在政治上还是在道德上，他们都没有过多的原则负担。他们的核心意识形态主要是，像他们这样的人——尤其是他们——应该统治这个国家。

　　然而，历史将把这些谨小慎微的能说会道者记载为英国历史上最重要的首相之一。他们执政的1984年至2003年，或许可以被称为“能力时代”(Age of Capacity)，在这个时代，政府承担了重大问题，并解决了这些问题。

　　这些措施总体上相当于弥补过去政府的错误，这一点无关紧要。我们面临的大多数最严重的问题都是过去试图让事情变得更好的遗留问题。比如，在住房领域，除了扭转几十年来的限制性分区法之外，首要问题是什么?

　　尽管他们都是精于算计的实用主义者，但如果没有任何借口，两位首相都不会做出他们所称赞的任何伟大的事情。但当他们各自上任时，已经别无选择了。

　　直到保护主义的美国国会威胁我们进入美国市场，自由贸易才得到支持。如果不是制造业销售税(GST的起源)濒临崩溃，马尔罗尼政府也不会着手改革。即便如此，要解决其中一个问题，更不用说同时解决两个问题，都需要巨大的政治勇气和技巧。

　　马尔罗尼先生的记录并不是一个纯粹的胜利。在皮埃尔·特鲁多(Pierre Trudeau)毁灭性的统治之后，他在最重要的任务——拯救国家财政——上过于胆怯。另一方面，在米奇湖问题上，他太大胆了:一个没有解决方案的问题(分离的支持率在魁北克降到了历史最低点)使事情明显变得更糟。

　　对他来说，尽管他明智地没有采取任何措施来逆转马尔罗尼在自由贸易和商品及服务税方面的伟大成就，但他在马尔罗尼失败的地方取得了辉煌的成功，在四年时间里平衡了预算，有效地解除了单方面分裂的威胁——尽管直到他也别无选择，国家正在走向破产或自我毁灭，或者两者兼而有之。

　　“能力时代”与斯蒂芬·哈珀(Stephen Harper)和小特鲁多(Trudeau The Younger)领导下的“无能时代”形成鲜明对比。

　　哈珀政府的失败甚至不能被认为是失败的，因为它几乎没有尝试。相比之下，特鲁多政府做了很多尝试。但是，它不但没有解决老问题，反而大多制造了新问题，不请自来地闯入了省级责任领域——日托、牙科保健、药物保健——同时忽视了联邦的核心责任，如管理经济或保护国家。

　　我认为这有助于解释我们所处的恐慌。值得注意的是，我们今天面临的许多最大的问题是，我们的政治领导人都没有为这些问题提供任何真正的解决方案，也没有多少人期望他们会这样做。住房、医疗保健、生产力——如果有什么不同的话，这些在未来几年可能会变得更糟，而不是更好。

　　因此，空气中笼罩着一层无用的阴影。产能时代绝不是和平的。那是一个混乱和分裂的时代。在一个又一个问题上——自由贸易、赤字、通货膨胀、团结危机——加拿大卷起袖子，把事情办好了。相比之下，我们今天似乎无法完成任何事情。

　　但那时候，我们不得不这么做。危机已经到了我们别无选择的地步。也许这才是马尔罗尼-克拉西汀年间真正的教训。在事情变得更好之前，他们必须变得更糟。