去年6月，当印度20多个反对党宣布他们将联合起来成立印度国家发展包容性联盟(简称“印度”)时，执政的印度人民党(Bharatiya Janata Party)的批评者希望他们能对广受欢迎的现任政府构成强大的挑战。但是，在缅甸大选投票开始前几周，这个大帐篷联盟因内讧、冲突和利益竞争而破裂。更糟糕的是，印度政府对反对派的镇压现在已经到了大赦国际所说的“危机点”。

　　总部位于德里的公民组织Satark Nagrik Sangathan致力于提高政府的透明度和问责制，其创始人安贾利?巴德瓦吉表示:“我们看到的情况是，随着选举的临近，反对党受到了非常、非常大的削弱。”“他们遭到袭击，他们的领导人要么被捕，要么正在接受认真调查，他们的住所和办公室遭到搜查。”

　　反对党最近的一次——也许是最具历史意义的一次打击发生在3月21日，德里首席部长阿尔温德·凯杰里瓦尔(Arvind Kejriwal)被联邦经济执法机构执法局(ED)逮捕，罪名是近两年前在向首都的承包商发放酒类许可证时行贿——他否认了这一指控。与此案有关的其他几人也因贪污指控而入狱。

　　凯杰里瓦尔的被捕在德里引发了大规模的愤怒，抗议者走上街头，要求释放这位印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)最有影响力、最直言不讳的批评者之一。作为目前控制着首都地区和旁遮普邦政府的平民党(Aam Aadmi Party，简称AAP)的领导人，他被认为是政府的眼中钉。

　　责任并不止于Kejriwal和他的政党。印度最大、也是主要的反对党印度国民大年党(Indian National Congress)指责政府因2018年的税务纠纷冻结了该党的银行账户，阻碍了该党的竞选能力。去年3月，国大党领袖、该党继承人拉胡尔·甘地(Rahul Gandhi)因诽谤罪被判处两年监禁，后来被印度最高法院暂缓执行。周日，甘地联合其他反对党领导人在印度首都举行抗议活动，他告诉人群，莫迪“试图在这次选举中操纵比赛”。

　　尽管Kejriwal的被捕并不令人意外，但当人们认为莫迪在这次选举中几乎没有什么可担心的时候，这还是令人惊讶。今年早些时候，这位印度领导人在阿约提亚市举行了拉姆神庙的就职典礼，这是一位在宗教民族主义方面建立了大量追随者的强大领导人的顶峰。最近的一项调查发现，78%的受访者支持莫迪。权威人士预测印度人民党将轻松获胜。

　　巴德瓦吉说:“莫迪是一位受欢迎的领导人，在占人口多数的印度教徒中获得了很多支持。但我们也看到了对政治反对派的彻底镇压和对机构的控制。”她说，结果是出现了这样一种情况:“把自己描绘成一个强有力的领导者的人很受欢迎，然后利用这种机制继续掌权。”

　　距离大选仅剩17天，所有人的目光都集中在印度反对党身上，看它能否成功地为可能发生的宪法危机拉响警报。巴德瓦吉说，最大的问题是“面对这些挑战，选举可能会有多自由和公平。”

　　政治专家说，印度反对派人数下降的关键原因是，许多对民主运作至关重要的重要机构——比如独立媒体或司法机构——都被当权者控制了。

　　例如，在2014年的选举中，腐败是印度人民党纲领中的一个突出主题，在当时掀起了一股反对现任国大党的浪潮。“成千上万的人聚集在德里街头抗议腐败，主流媒体对此进行了广泛报道，”巴德瓦吉回忆说。

　　但在过去10年里，印度的主流媒体在很大程度上被大公司控制，这些公司的首席执行官经常与总理往来密切。牛津大学布拉瓦尼克政府学院(Blavatnik School of government)副教授玛雅?都铎(Maya Tudor)表示:“由于主流媒体实际上是一个赞美莫迪政府的回音室，反对派的挣扎也就不足为奇了。”

　　巴德瓦吉说，即使媒体报道对印度选民很重要的问题，也没有对某些事件发生的时机或方式提出质疑。例如，主流媒体将凯杰里瓦尔的被捕描述为“执政党非常认真地打击腐败”，巴德瓦吉说，而很少有人注意到逮捕的时间，这发生在选举前几周。

　　由于各种法律和制度的使用，公民社会的空间也缩小了，导致对抗议的寒蝉效应。警方镇压了和平抗议活动，并利用严厉的反恐法将活动人士和持不同政见者投入监狱。法院大多不允许保释其中许多人。

　　联邦调查局和中央调查局(CBI)等联邦调查机构一直致力于通过打击批评者来加强政府的政策或行动。根据印度快报的一项调查，自2014年以来，大约95%的机构调查都集中在反对派身上。在上一届政府执政期间，这一数字要低得多，只有54%的联邦调查局和60%的中央调查局的调查是针对反对党的。

　　因此，Bhardwaj说，许多“通常会困扰选民并激发他们想象力”的问题——比如失业、通货膨胀、腐败或民间社会领袖的监禁——在印度公众中“没有得到重视”。

　　印度人民党否认通过政治干预来扼杀反对派，称国大党“很方便地将他们的无关紧要归咎于”财政问题。然而，陷入腐败调查的几名反对派领导人在加入执政党后，这些指控通常会被撤销。“所有针对他们的案件似乎都被束之高阁，”Bhardwaj说。

　　印度媒体The Wire最近发表的一份报告发现，在过去几个月里，印度各邦至少有12名反对派领导人在面临刑事指控的情况下加入了印度人民党。比哈尔邦首席部长尼蒂什·库马尔(Nitish Kumar)也是如此。今年早些时候，就在印度人民党计划以洗钱罪名逮捕他之前，库马尔跳槽到了人民党。

　　人们甚至为这种现象创造了一个术语。巴德瓦吉表示:“我们已经开始将其称为‘洗衣机效应’。”这反过来又让人们相信，反对派领导人在为选民服务时，对权力比对政治意识形态更感兴趣。

　　由于派系内斗和席位分配谈判中的冲突，印度联盟在挑战莫迪的统一战线方面进展甚微。1947年印度独立后主导政治的国大党(Congress Party)越来越多地派出自己的候选人来填补大多数邦的席位，这疏远了地区政党，其中许多政党已经在各邦之间发生了争执。这也导致了另一位关键人物的损失，全印度国大党的领袖Mamata banerjee，她在一月份宣布她的政党将独立运作。

　　所有这些充其量不过是对莫迪人气的一次微弱挑战。都铎表示:“当反对派在每个地区协调一名反对派候选人，并在意识形态上保持统一时，他们就能最有效地选出现任政府。”都铎的研究着眼于在印度选举中取得成功必须满足哪些选举条件。

　　简而言之，“反对派在满足这些标准方面做得并不好，”她说。