2023年福布斯400富豪榜(美国最富有的400人)上的亿万富翁中，70%基本上是白手起家的。59%的人来自中上阶层或以下的家庭背景。这种现象在财富曲线的尾部越明显。美国最富有的10个人都是白手起家的。(《福布斯》将这个问题作为一个从1到10的滑动刻度;得分在6分以上的人被认为是白手起家的)。

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　　这个数字比以前高得多。1982年，福布斯400强中只有40%的人创办了自己的企业;大多数人只是继承了财富的后代。老钱出去了，新钱进来了?很重要的一点是要记住，这并不是美国整体社会流动性的一个指标。事实上，根据大多数说法，比如经济学家拉吉?切蒂(Raj Chetty)极其详细的研究，美国的整体收入和财富流动性比上一代人有所下降。然而，福布斯400富豪榜是曲线的极右尾部。为了达到这个目标，做一些极具风险的赌注是有帮助的——如果你已经很富有，你就没有那么多动力去做这些赌注。

　　假设你在18岁生日时继承了一笔2500万美元的信托基金。你打算用它来创业吗?也许你应该这么做。不过，如果你每年取出100万美元，用来生活、周游世界和举办一些疯狂的派对，然后把剩下的钱投入标准普尔500指数基金，赚取利润，这要容易得多

　　每年7%。到65岁时，你的预期净资产约为2.5亿美元——外加大量的飞行里程。好了!你非常非常富有。但你肯定闻不到《福布斯》(Forbes) 400强榜单，那里的起拍价约为30亿美元。

　　相反，美国每年大约有500万家新企业成立。这是一个有点误导人的统计数据，因为它包括了像个体户作家/统计学家/扑克玩家建立个人S公司以纳税的目的。尽管如此，如果这些初创公司中有1%有很大的发展潜力，那每年就相当于5万张彩票。他们中的一些人会大赚一笔，如今大赚一笔的回报是如此之大，以至于少数幸运的人会超越所有信托基金的孩子。

　　当然，这并不意味着如果你的目标是成功创业并变得非常富有，你就想在赤贫中长大;在福布斯400富豪榜上，只有少数人做到了。它有助于有一个舒适的生活环境。如果你属于风投喜欢投资的人群(例如，有欧洲或亚洲血统的书呆子)，这也会有所帮助。但出生在三垒的人往往相当厌恶风险。

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　　“为什么第二代孩子从来没有那么成功?”Social Capital的首席执行官查马斯·帕里哈皮提亚问道。他和家人从斯里兰卡搬到了加拿大，在汉堡王工作，帮助他们养家。帕里哈皮蒂亚说，创业的父母“只有一条曲线是他们在优化的，那就是我有什么可失去的曲线”，而孩子一开始“就有一条完全相反的曲线对他们不利，那就是尴尬的风险”。“不管父母对孩子说什么，这个人都是从这样一种观点出发的:他们会失去很多东西。”

　　有其他东西也会有所帮助:你的肩膀上有一块碎片。Lux Capital的乔希?沃尔夫(Josh Wolfe)喜欢这样一句话:“肩上的筹码就是口袋里的筹码。”感觉被冷落、排斥或疏远会让你非常有竞争力。风投希望创始人愿意在10年或更长时间里致力于低概率的想法——他们认为世界上其他人都错了的想法。是什么促使一个人去做这样的事情呢?沃尔夫在纽约坚韧的康尼岛(Coney Island)社区的一个单亲家庭长大，他告诉我，他认为有一个共同的答案:复仇。

　　“这可能是因为他们被遗弃了。这可能是一个破碎的家庭。”它可能是在一个以白人为主的社区里成为唯一的少数族裔，或者是在《胜利之光》足球小镇里成为一个肥胖的孩子。那些出于需要而变得厚脸皮的人，他们不适应，也不愿意脱颖而出。这种愤怒并没有让他们沮丧，而是激发了他们的报复。”

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　　让我澄清两件事。首先，你只需要一定程度的逆境。几乎可以肯定有一个门槛，超过这个门槛就有太多的缺点要克服。埃隆·马斯克的童年很艰难，与父亲关系疏远;泰尔是同性恋，没有出柜;杰夫·贝佐斯被收养了——但他们在其他方面也享有特权。他们肩上有筹码，但他们有足够的社会资本，得到风投、员工和客户的重视。

　　其次，结果并不总是好的。这种竞争之火可以通过建设性和自我毁灭的方式来引导，童年创伤几乎肯定会对平均的人生历程产生负面影响。但我们讨论的不是平均值:我们讨论的是谁最终会出现在极右尾部，即0.0001%。通常是这样的人，要么是出于没有什么可失去的感觉而非理性地热爱风险，要么是出于想要证明别人是错的感觉而非凡地执行任务——或者两者兼而有之，就像马斯克一样。

　　所有这些自然会导致一些难以相处的性格。一些风投甚至认为，当创始人适应能力差时，这是一种资产。“谁是我真正的客户?”这是一群年轻的、被剥夺了公民权、不再抱有幻想的未来企业家，”帕里哈皮提亚说，他指的是那些可能会来找他投资或寻求指导的人。“我特别使用这些词，因为如果你很舒服，很快乐，”他继续说，“你不是我想和之合作的那种人，因为你可能不会成功。”

　　这感觉像是一个危险的游戏。一般来说，成功的创始人可能不讨人喜欢，因为不讨人喜欢与竞争力和独立性有关。但这种不愉快仍然是一个bug，而不是一个特性。如果你开始选择创始人是因为他们不讨人喜欢，那么你可能会选错人——尤其是如果创始人故意迎合他们认为风投会喜欢的刻板印象，就像山姆?班克曼-弗里德(Sam Bankman-Fried)那样。

　　然而，如果你只关心右尾，选择过程就会变得很奇怪。假设你要开一家冰激凌店这样的小公司。你只想在一两家店卖冰淇淋，过上体面的生活——而不是扰乱全球冰淇淋业。你有钱，而且你在找人来管理这个项目。这个人应该有什么特点?诸如可靠、值得信赖、勤奋、令人愉快等字眼浮现在脑海中。他们会给你最大的成功概率。

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　　但是，如果你想要一个可以增长100倍或1000倍的企业呢?这就很难知道了。我不认为风投会故意挑选他们认为不可靠的创始人，尽管有时看起来是这样。

　　2022年8月，安德森?霍洛维茨基金(Andreessen Horowitz)宣布了最新一笔投资:它将向一家名为Flow的公司投资3.5亿美元，该公司“旨在创造一个卓越的生活环境，提高居民和社区的生活水平”——换句话说，就是出租房地产。该公司是由一位有魅力的以色列裔美国人亚当·诺伊曼(Adam Neumann)创立的。如果这个名字听起来很耳熟，那是因为诺伊曼也是WeWork的创始人——这家公司曾经价值约470亿美元，后来因诺伊曼被指控乘坐私人飞机带着“相当大一部分”大麻跨越国际边界，解雇了一名怀孕的员工，最重要的是，扩张太快，导致了巨大的年度亏损，这家公司突然崩溃了。(诺伊曼把我引向一位发言人后，没有回应采访请求。)

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　　你想和这样的人做生意吗?嗯，我可能不会，虽然坐飞机听起来很有趣。但用硅谷的话说，他们的想法可能是这样的:你宁愿投资一个建立了一家价值470亿美元的公司，并眼睁睁看着它灾难性地崩溃的人，也不愿投资一个从来没有这样做过的人。

　　安德森-霍洛维茨基金对其对Flow的投资感到自豪。2023年2月，马克·安德森(Marc Andreessen)邀请我参加A16z在犹他州峡谷角(Canyon Point)风景秀丽的Amangiri酒店举办的会议。我认为这次活动值得一去，因为它能建立人际关系网，还能欣赏到白雪皑皑的沙漠景观，尽管我本以为会被告知这次活动是不记录在案的。果然，在第一次小组讨论中，本·霍洛维茨说这个过程是不记录在案的。很好。但由于到目前为止还没有达成任何协议，我有权报道会议本身的存在(其他地方也有报道)，以及在霍洛维茨宣布这一消息时与他在台上的那个人。你们可能已经猜到了，是诺伊曼。在一个满是硅谷精英的房间里，A16z展示了他——并传递了一个信息。

　　“他们看到了这么多，为什么还要跑出去给亚当·诺伊曼一大笔钱呢?”这是怎么回事?是这样吗?”Benchmark的格利说。(格利在我们的谈话中单独提到了A16z对Flow的投资——我们并没有讨论那次会议，我也不知道他是否参加了会议。)“如果我被要求分析他们在做什么，他们想向所有人发出一个信号。”

　　这个信号表明，他们不在乎可靠性——他们想要的是能给他们带来上行风险的创始人。他们拥抱差异。“如果他们是那种人，他们愿意做生意，大门向你敞开，我们愿意与你交谈，无论发生什么。”

　　奈特·西尔弗是FiveThirtyEight的创始人，也是《纽约时报》畅销书《信号与噪音》和《边缘》的作者。他是Substack“银色公报”的撰稿人。

　　摘自《在边缘:冒险的艺术》，作者:内特·西尔弗，由企鹅出版社于2024年8月13日出版，该出版社是企鹅兰登书屋有限责任公司旗下企鹅出版集团旗下的出版社。版权(c) 2024，作者:内特·西尔弗。

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