当苏·哈伍德明智而聪明的朋友告诉她，他在特伦特河畔斯托克看到了两只“非常大的黑猫”时，她大吃一惊。

　　在斯塔福德郡的惠特菲尔德谷自然保护区，这位专业的遛狗者说:“他不是那种会和解的人。”两只猎犬在她身边狂吠。

　　她补充说:“他看到了两只非常大的黑猫，他说它们不可能是家养的猫，它们太大了。”然而，她的朋友(她没有透露姓名)从那以后就觉得无法报道或讲述这个故事。

　　哈伍德女士解释说:“他非常震惊，他说，‘没人会相信我的’，所以只告诉了我和他的另一半。”这位朋友的故事得到了遛狗者、漫步者和经常光顾这个庞大公园的当地人的共鸣。

　　还有一些人看到了爪印，或者可能是一只黑色大野兽的轮廓——或者至少知道有人看到过。现在，这位朋友在大约10年前的两次目击事件被赋予了新的意义，因为一部新的纪录片出土了一张“有史以来最清晰”的大猫在英国乡村徘徊的照片。

　　这张照片被放在一个文件柜里的垃圾邮件中，照片的背面潦草地写着一些文字。据说这是“斯莫索恩野兽”的“最后一次目击”，斯莫索恩是斯托克市一个人口稠密的郊区，向225英亩的自然保护区开放，到处都是高大的草原和灌木丛。

　　这张照片被专家形容为“令人震惊”和“现存的英国大型猫科动物的最佳照片”，据说是在3月17日拍摄的，尽管具体年份不详。

　　虽然它的真实性尚未得到证实，但它似乎展示了草原上一只类似美洲豹的肌肉发达的猫。

　　它出现在亚马逊Prime新纪录片《Panthera Britannia Declassified》中，该片探索了英国的大型猫科动物。

　　这将是不寻常的，尤其是因为迄今为止大多数目击事件都发生在农村深处，比如著名的博德明荒原野兽和埃克斯荒原野兽。

　　周一，在这张照片曝光数小时后，《每日电讯报》记者采访了这个自然保护区，这里曾是一座煤矿，周围是住宅区。

　　茂密的树木覆盖了周围，内部基本上是安静的。在宽阔起伏的草地上，蝰蛇和臭虫在蠕动，狐狸在树林间窜来窜去，野生动物的活动只会被一群遛狗的人在破旧的小路上纵横交错的脚步声打断。

　　一些当地人一想到一只大型野兽可能生活在这样一个城市地区，就感到不安。

　　一位住在公园后面的女士说:“在这里你不会看到这种情况。

　　“我现在要远离这个地区，直到有什么发现——我过去经常去那里，但现在我担心，如果它突然向你扑来，你该怎么办?”

　　她不是唯一一个感到有点不安的人。77岁的布莱恩·巴克(Brian Barker)曾是一名外卖司机，他说，大约20年前，他在几英里外的冈摩尔(Gun Moor)拍摄时，在草地上和一扇门上“看到了一些指纹”。

　　它们很大，所以有一些。那里曾经有小袋鼠，一个家伙在20世纪20年代把它们带进来，然后把它们放得到处都是，”他说。

　　专家们认为，在1976年《危险野生动物法案》规定将豹子作为宠物饲养变得更加困难之后，黑豹开始在英国繁殖，黑豹要么是美洲虎，要么是豹子，它们的身体组织色素会变暗。

　　英国大型猫科动物爱好者卡尔·马歇尔(Carl Marshall)在研究神秘动物(如尼斯湖水怪)的Fortean动物学中心(CFZ)工作，他说这张照片“模棱两可，很明显它是豹属的大型猫科动物，而且很清楚，我们甚至可以看到它的胡须”。

　　然而，CFZ的动物学主任理查德·弗里曼认为这是一个“骗局”，将黑豹叠加在另一张照片上。尽管如此，他坚持认为“大型猫科动物生活在英国的证据是压倒性的”。

　　他告诉《每日电讯报》说:“在苏格兰发现了一只美洲狮，在英国发现了一只丛林猫，专家们检查过的东西上都有大型猫科动物的牙印，CFZ自己在德文郡北部的一片树林里发现了一些毛发，被哥本哈根大学鉴定为美洲豹的毛发，我自己也在埃克塞特郊区的一辆马车上看到过一只美洲狮。”“它们有多少，繁殖了多少，这是另一回事。我们经常收到看到大型猫科动物的报告，它们可能遍布英国的荒野地区。”他敦促人们举报它们，但坚称它们不会对人类造成伤害，因为它们很害羞。“它们没有什么神奇之处，它们只是动物，我们说的不是尼斯湖水怪，”他说。“人们不应该感到尴尬，也不应该不相信看到了一只大型猫科动物，因为我们知道它们在这里，它们被捕获了，这不是它们在不在这里的问题。”