“在一个家庭农场里，你总是希望你的辛勤工作是为下一代留下一笔遗产，”艾玛·比林斯(Emma Billings)坐在林肯郡世界和北海之间曼比(Manby)格兰奇农场(Grange farm)拥挤的餐桌旁说。“但你必须做的不仅仅是希望它会发生，尤其是现在我们周围有这么多家庭农场濒临破产。”

　　她说，她“看到太多其他家庭农场被出售，因为农民死不给年轻一代机会”。比林斯家族在这150英亩土地上耕种了将近一个世纪。她和两个姐妹在农舍里长大，她清楚地记得笼罩着整个家庭的不确定性，因为她的父亲(2013年去世)从未说过，当他无法继续经营下去时，农场会发生什么。

　　“他不是那种知道如何谈论这种事情的人，”她说。“我一直很喜欢这个农场，所以我想他只是以为我会接手，但我们需要他说出来，这样我们才能开始计划，但他没有。”

　　事实证明，她的姐妹们并不想当农民。不过，她回忆说，一开始有一段“坎坷”的时光，因为她对管理农场知之甚少。十年过去了，她和丈夫马克(Mark)继续饲养着农场里35头正在繁殖的利穆赞小麦色奶牛，但已经开始种植更多的可耕种作物。这对夫妇现在分别是49岁和51岁，他们已经开始担心历史会重演。尽管他们下定决心，他们不会是格兰奇农场的最后一个比林斯家族。2022年发表的一项研究报告称，在农场长大的年轻人中，68%的人担心农业职业不会给他们带来工作满意度，70%的人认为他们不具备成功所需的技能。现在农民的平均年龄为59岁，下一代农民的这种观点对家庭农场的未来构成了特别的威胁。

　　

　　他们的儿子，21岁的比利，身高不到7英尺，比他的父母高，正在农业大学学习，但他决定宁愿在工作中学习。“从我穿上第一双雨靴开始，我就一直在帮忙，”他说。他有一个姐姐，24岁的艾米，但她选择了在连锁园艺中心工作的职业。“我们的梦想一直是比利能加入我们，”艾玛解释说，她不得不在一家兽医诊所兼职，以补充农场的收入(同时在英国广播公司林肯郡电台每周主持一个节目)。

　　这就是为什么当她第一次听说王子乡村基金免费提供一系列关于继任计划的研讨会时，她报名参加了。“他们，”她简单地说，“让我们有可能继续下去。”

　　该基金成立于2010年，旨在维持农场和农村社区的发展，随着查尔斯国王登基，该基金更名为皇家农村基金(RCF)。

　　根据全国农民联盟(NFU)的数据，自2019年以来，在失败的7000家农业企业中，几乎所有的农业企业都是家庭经营的，因此重新命名的RCF将加倍努力，让那些仍有偿付能力和蓬勃发展的企业保持活力。

　　艾玛在继任计划研讨会上学到的东西，随后被带回到餐桌上。“它帮助我们打开了一个在此之前一直很尴尬的话题。在比利这么小的时候，我们从来没有想过给他施加压力。”

　　当比利听说工作坊的事时，他也想去。他的母亲说:“这次经历让他更勇敢地问了我们一些问题，而这些问题是我和父母在一起时不敢问的。”

　　他们现在能够制定计划，在几代人之间分享管理，并为比利接管的那一天做计划。“我希望看到比利能够从农场赚到足够的钱，这样他就不必为了维持生计而从事其他工作了。”

　　当时的威尔士亲王在湖区的一个山间农场逗留期间，注意到小农的困境，于是成立了该基金会，迄今已投资1120万英镑用于社区主导的项目，包括改善交通联系。

　　

　　自2016年以来，已有2500个家庭参加了其农业复原力计划。在2021-2022年冬季，该项目与882个250英亩以下的农场合作，其中85%的农场只有两名或更少的工人，包括家庭成员。“RCF之所以如此成功，”RCF主任基思?霍尔斯特德(Keith Halstead)表示，“是因为它带来了一种联系感。”他强调，国王不仅仅是RCF的赞助人;他创造了它。“他真的很了解自己的东西，我总是注意到，当他遇到受益人时，他最喜欢的就是和他们长谈农场的情况。”

　　为了纪念它的新地位，RCF发行了一系列的6部短片，由30岁的维奥莱特·曼纳斯女士(Lady Violet Manners)担任导演和监制，她是一名模特、社交名媛(经常和她的两个姐妹爱丽丝和伊丽莎在一起，她们被称为“没礼貌的女孩”)，也是拉特兰公爵的女儿。在这些视频中，她会见了六位受益于该基金会支持的农民。

　　她说，拍摄这些电影是她对国王对农村的承诺的庆祝，“总结了我对这个国家和其中的农村社区如此珍惜的东西”。虽然国王没有去过格兰奇农场，但艾玛已经在几个场合见过他，最近一次是在2021年，她被邀请到白金汉宫参加皇家慈善基金会内部杂志《华尔街日报》的招待会，在那里她会见了汇丰银行和麦当劳等企业的代表，这些企业为该基金会贡献了300万英镑的年度预算。

　　可以说她是我的粉丝。2020年11月，在当时查尔斯王子的生日那天，她的一只利姆森轿车产了崽，她称这只小牛为曼比·格兰奇殿下。“作为一个农民，你会感到非常孤独，尤其是在像我们这样的农场，只有家人在工作，”艾玛反映道。“但是国王和RCF增强了我们对未来的信心。他们让我们有可能继续下去。”

　　NFU主席Minette Batters证实，近年来小农面临的挑战越来越多。

　　“自英国脱欧公投以来，农民们经历了自1973年我们加入欧洲经济共同体以来最大的动荡，”她说。

　　霍尔斯特德认为，如果再加上不断上涨的食品生产成本(与零售商支付的价格不符)、气候变化以及乌克兰战争对食品供应的影响，那么RCF所能提供的支持就比以往任何时候都更需要了。

　　

　　他认为，解决许多农民所经历的孤立是RCF关注心理健康“大问题”的重要贡献。2021年，英格兰和威尔士有44名农民自杀，比前一年的34人有所增加，农业安全基金会去年透露，英国40岁以下的农民中，92%的人认为心理健康状况不佳是他们职业中最大的潜在问题，36%的人说他们“可能”或“可能”患有抑郁症。

　　RCF研讨会最受欢迎的主题是关于碳排放的最新指导以及如何应对更环保的挑战，但霍尔斯特德热衷于消除这种会议以任何方式向农民说教的印象。

　　“我们不提倡任何特定形式的行动，也不告诉农民他们必须走有机道路。那将会疏远我们正在努力支持的那些人。”

　　为个人农场寻找合适的选择，帮助了80岁的前军官理查德·瓦恩斯(Richard Vines)。1991年，他和妻子丽齐(Lizzie)逃离了企业界，在德文郡查格福德(Chagford)附近养殖高质量、可持续的牛肉。他最关心的是继承权，但他面临的困境与比林斯家族不同。

　　Vines对他们在他的40英亩达特穆尔(Dartmoor)土地上建立的业务感到自豪。他的威尔士黑牛和本地德文牛喝纯净水，自由漫步，在未开垦的牧场和公共土地上吃草，他们的肉挂一个月，然后以野生牛肉的品牌在伦敦博罗市场出售。

　　然而，随着这对没有孩子的夫妇年龄的增长，他们的想法不可避免地转向了继承。

　　“我不想卖掉我们的农场，离开我们创造的一切，但我开始觉得别无选择，”他说。

　　在此之前，RCF和它的工作坊应运而生。“我第一次遇到查尔斯王子是在他支持小型家庭农场的Hill Farm项目的背景下，”Vines回忆道。“当王子韧性基金启动时，我对它如何成功地鼓励农民相互合作以实现互利印象深刻。”

　　他说，达特穆尔的农民天生就不是天生的合作者。“他们更喜欢守口如瓶。”

　　通过RCF的项目，他结识了现在的商业伙伴，30岁的理查德·莫蒂默(Richard Mortimer)，他在附近的养牛场为祖父工作。“理查德还是个孩子的时候我就认识他了，他一直在帮我装牛和做肺结核测试。”

　　他和莫蒂默对农业和野生牛肉的好处有着相似的看法，这让瓦因斯很放心。从小开始，他们一直在开发自己定制的并肩工作方式。“我们实际上已经合并了我们的两个农场。我们以同样的方式耕作，有时被称为“棍棒和狗的耕作”。所以我们互相尊重。”

　　莫蒂默的牲畜现在在葡萄藤的农场吃草。年轻的合伙人养牛时，莫蒂默称自己的角色是“承销和监督”。他说，他对目前取得的成就感到鼓舞，并指出了一条通向可行未来的道路。

　　他认为，这是因为RCF带来了一种深刻的理解，而他发现政府的政策缺乏这种理解。“基金会知道我们在做一些有价值的事情，他们了解农村。他们正在帮助我们，尽管我们正在应对其他一切，茁壮成长。”