玛丽·伊丽莎白·兰格修女是一位黑人天主教修女，她于1829年在巴尔的摩创立了美国第一个非裔美国人教会。她向成为圣徒又迈进了一步。

　　根据教皇方济各周四签署的一项法令，兰格因其英勇的美德而受到认可，并在她的宣福礼事业中从被视为上帝的仆人提升为“可敬的仆人”。天主教会现在必须批准一个归因于她的奇迹，这样她才能被册封。

　　据梵蒂冈造圣办公室介绍，兰格生长在一个富有的非洲裔家庭，但由于种族歧视，她于19世纪初离开古巴前往美国。在美国南部遭遇更多歧视后，她和家人搬到了巴尔的摩。她意识到有必要为城市里的黑人孩子提供教育，于是在1828年创办了一所学校，这比南北战争和废除奴隶制早了几十年。

　　1829年，她创立了普罗维登斯的椭圆形姐妹会，这是美国第一个非裔美国人的宗教集会。她们是几代黑人天主教修女的先驱，尽管受到憎恨或不尊重她们的人的忽视或压制，她们仍然坚持不懈。

　　扁形姐妹继续经营着兰格创立的巴尔的摩圣弗朗西斯学院。这所男女同校是美国历史最悠久的黑人天主教教育机构，其使命是优先帮助“穷人和被忽视的人”。

　　梵蒂冈造圣办公室写道:“她在一个充满敌意的社会和教会环境中过着高尚的生活，在这个环境中，主流观点是支持奴隶制的，她个人也遭受了非裔美国人所处的边缘化和贫困境地。”

　　兰格是天主教指定的值得考虑成为圣徒的3名美国黑人修女之一。其他的包括亨利埃特·德里尔，她在1842年创立了新奥尔良的圣家姐妹会，因为路易斯安那州的白人姐妹会拒绝接受非裔美国人;还有西娅·鲍曼修女，她是一位受人爱戴的教育家、布道家和歌手，在1990年去世前活跃了几十年。

　　代顿大学(University of Dayton)历史学教授、《颠覆性的习惯:黑人天主教修女在长期的非裔美国人自由斗争中》(Subversive Habits: Black Catholic sisters in the long African American Freedom Struggle)一书的作者莎南·迪·威廉姆斯(shanen Dee Williams)说，教宗方济各推动兰格成为圣徒的事业，“是在争取美国黑人天主教圣徒的长期斗争中迈出的具有里程碑意义的一步，也是在争取美国长期陷入困境的非裔美国天主教社区，尤其是修女的认可方面迈出的一步。”

　　目前还没有公认的非裔美国圣徒。威廉姆斯说，除了兰格之外，还有另外三位被宣布为“可敬”的非裔美国人圣徒候选人——德里耶、奥古斯都·托尔顿神父和皮埃尔·杜桑。

　　威廉姆斯说，在现代，只有一位黑人女性被宣布为圣徒，她就是圣约瑟芬·巴基塔，她曾是一名被奴役的苏丹修女，“19世纪末，她在意大利的一所天主教修道院中，经历了从伊斯兰教的奴役到自由的非凡旅程”。

　　“这就是为什么兰格的事业如此重要和具有革命性，”威廉姆斯在电子邮件中说。“要准确、诚实地讲述兰格的故事或她的教团的故事，就必须面对天主教会在殖民主义、奴隶制和种族隔离方面几乎不和谐的历史。”

　　威廉姆斯说，与宗教生活中的大多数同行不同，兰格和普罗维登斯的椭圆形姐妹会不是种族隔离主义者，从未因肤色或种族而禁止任何人进入她们的队伍或机构。相反，威廉姆斯说，兰格的多种族和多语言秩序保护了数百名黑人天主教妇女和女孩的职业，这些妇女和女孩被拒绝进入美国、加拿大、拉丁美洲和加勒比地区的白人教会。

　　“兰格和她的普罗维登斯姐妹会的存在体现了一个基本事实，那就是黑人的历史一直是天主教的历史，在这片土地上，后来成为了美国。”威廉姆斯说,

　　他们的故事“颠覆了长久以来的神话，即蓄奴和实行种族隔离的天主教神父和修女只是他们那个时代的人”。’”威廉姆斯说。“兰格嬷嬷和普罗维登斯扁形修女会也是那个时代的人。”

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