Ellen Kessler去年去佛罗里达看望她的母亲时，事情发生了糟糕的变化。

　　凯斯勒当时住在附近的一家酒店，他说:“她凌晨3点给我打电话，非常歇斯底里，害怕有人在房子里。”“我到了那里，她好像不是原来的那个人了。我不知道该怎么办。”

　　由于担心独自离开当时91岁的母亲，凯斯勒决定把她带回马里兰州，她说这是“我犯过的最严重的错误”。现年60岁的凯斯勒是连锁酒店希尔顿全球控股有限公司(Hilton Worldwide Holdings Inc.)的高级主管，离家在外加剧了母亲的焦虑，给她的日常生活增加了沉重的负担。

　　凯斯勒的困境变得越来越普遍。根据美国政府的数据，超过一半的美国劳动力在工作之余负有照顾老人的责任，约有3700万美国人平均每天要花近四个小时照顾老人。美国退休人员协会(AARP)称，那些要照顾年迈父母和家里有孩子的员工，即所谓的“三明治一代”(sandwich generation)，他们的情绪和经济压力甚至更高。

　　据估计，美国护理的经济成本在2640亿美元到6000亿美元之间。健康保险公司蓝十字蓝盾(Blue Cross Blue Shield)的一份报告称:“令人惊讶的是，很大一部分人口都感受到了这种影响，而且代价巨大。”许多试图平衡职业生活和照顾他人的人被迫错过工作、休假或辞职。

　　一家初创公司正在尝试新的方法来帮助在职护理人员承担负担。当凯斯勒向老板解释她的情况时，她得知希尔顿酒店有一项新的老年人护理福利，由一家名为Wellthy的初创公司管理。包括电子产品零售商百思买(Best Buy Co.)、科技领头羊meta Platforms Inc.和共同基金巨头先锋集团(Vanguard Group Inc.)在内的其他大公司也为员工提供了Wellthy的服务。

　　Gallagher Surveys的数据显示，只有12%的公司提供某种形式的老年人护理支持。尽管越来越多的大型雇主为员工提供带薪看护假，而且许多雇主还提供转诊或咨询服务，但几乎没有一家雇主会在如何应对照顾年长家庭成员这一复杂而严峻的挑战方面提供量身定制的专家建议。这意味着富国几乎没有直接竞争对手。

　　老年人护理选择的相对缺乏与儿童护理福利的广泛提供形成了鲜明对比，例如用于日托费用和紧急后备护理服务的税前拨备。

　　当一位年长的家庭成员需要照顾时，Wellthy可以帮助员工应对可能出现的各种问题。当凯斯勒联系威尔西时，他们帮她联系了护理顾问琳达·库克。凯斯勒的母亲患有黄斑变性，这损害了她的视力，但她拒绝搬到有全职护理人员的地方，所以库克引导这家人找到了一名家庭健康助理。

　　然后，一次夜间跌倒导致肋骨骨折改变了凯斯勒的母亲对辅助生活的看法。“她说，‘艾伦，我不会再和你打架了，’”凯斯勒回忆说。库克改变了路线，向艾伦提供了详细的问题，询问设施，指导谈判费用和情感支持。

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　　“在医院、康复中心和努力工作之间，有很多事情要做，”凯斯勒说。“你真的能感受到陪伴在父母身边的疲惫。”

　　许多大公司提供的员工援助计划(EAP)通常无法帮助员工在错综复杂的长期护理提供者、监管规定和支付方式之间穿行。一些雇主会提供引导员工去找供应商的服务，但家庭健康助理和其他低薪、高流动率的医疗保健岗位的员工短缺，可能会使获得实际帮助变得困难。

　　“这是一个巨大的缺口，”波士顿咨询集团(Boston Consulting Group)董事总经理兼合伙人萨奇·萨斯特里(Suchi Sastri)说。他所在的研究团队估计，从2030年开始，美国的护理人员短缺和人口老龄化问题每年将造成2900亿美元的损失。“我不认为它现在是首要考虑的问题，但它必须提上ceo们的议程。”

　　林赛·朱里斯特-罗斯纳(Lindsay jurister - rosner)在努力平衡高要求的营销职业与照顾母亲之间的关系后，于2014年共同创立了Wellthy。她的母亲患有多发性硬化症，于2017年去世。她一开始向个人提供礼宾服务，但很快就扩大到把它作为一项赞助福利卖给雇主，这意味着它对员工是免费的。公司通常每月支付给每位员工3到6美元。这让他们可以接触到富国的护理专家网络——其中许多是经验丰富的社会工作者——他们24小时待命。

　　“人们在危机中来找我们，”法学家罗斯纳说。“你一生中很少有这样的时刻，所以我们必须表现得非常好。”

　　克里斯多夫·考恩(Christopher Cowan)是位于特拉华州的医疗保健网络ChristianaCare的首席人力资源官，该公司拥有13,700名员工。去年8月，他给了Wellthy一个机会。虽然考恩说“这并不便宜”，但他说，如果它能帮助他留住11名护士或3名管理人员，否则他们可能会因为照顾工作而离开，那么它就会收回成本。

　　哈佛商学院(Harvard Business School)教授约瑟夫·富勒(Joseph Fuller)研究了照顾对劳动力的影响，并在Jurist-Rosner创办Wellthy时为她提供建议。他说，这些义务是导致员工流失的主要原因。他说:“不需要太多的利用率来证明这种覆盖是合理的。”除了照顾老人，Wellthy还为年幼的孩子、青少年和员工提供帮助。

　　希尔顿人力资源主管劳拉?富恩特斯(Laura Fuentes)表示，Wellthy在不到一年的时间里为4.9万名美国员工节省了2万小时的工作时间，并说服她将其推广到该公司的英国和爱尔兰员工。思百思买负责人力资源、企业事务和加拿大的高级执行副总裁斯佳丽(Kamy Scarlett)说，过去两年里，Wellthy为其9万名员工节省了大约6万个小时，在所有员工福利中，它的满意度是最高的之一。

　　斯嘉丽说:“我几年前就经历过这种情况，如果当时我有健康的话，我会做出不同的决定。”

　　尽管welthy的专家也会代表员工采访供应商，但它无法抵消护理成本，因为这些成本可能是不可预测的，而且非常高。健康也不能诊断疾病或开药。

　　对于那些无法获得老年护理福利的员工来说，尤其是那些仍然有孩子和他们住在一起的人，平衡工作和家庭可能会让他们感到难以承受。50岁的凯利·曼恩(Kelly Mann)在一家公司担任高级职位，帮助公司规划混合工作。她有一个十几岁的女儿患有注意力缺陷多动障碍，她年迈的父母面临着严重的健康问题。

　　她79岁的母亲最近因憩室炎被紧急送往医院，随后的核磁共振检查发现脑出血，需要神经科会诊。她母亲的医疗保险公司最初拒绝了她在康复中心的申请，这迫使曼恩花了5个小时打电话对这个决定提出上诉。后来，她的母亲中风了，她又住进了医院。

　　大约在同一时间，她85岁的父亲被诊断出患有中期痴呆症，需要白天的家庭健康助手。曼恩的丈夫在住宅房地产行业工作，他会帮忙，但曼恩说，应付所有事情都是一种负担。

　　“我有无限的休息时间，”曼恩说。“如果你不这样做，你就完蛋了。”