28岁的沙迪·汉密尔顿(Sharday Hamilton)是寄养青少年、无家可归的青少年和离家出走者的倡导者，她自己也因跑步而留下了伤疤。

　　左膝附近有一个。当她还是个小女孩的时候，她从她的养母那里逃出来，她的养母试图用一包冷冻食品打她，但有时会用煎锅或棒球棒打她。她被强迫坐在热炉子上时被烧伤。

　　汉密尔顿回忆说，社会工作者和学校辅导员没有去汉密尔顿在伊利诺伊州哈维的寄养家庭，也没有经常和她联系。汉密尔顿现在是全国青年网络(National Network for Youth)的导师，这是一个专注于青少年无家可归问题的非营利组织。她说，当他们这样做的时候，他们错过了虐待的迹象。“这个系统让我失望了，”她说。

　　为了避免暴力，汉密尔顿有时在朋友家过夜。许多处于类似情况的寄养儿童也会逃离——其中一些人几周、几个月甚至永远不会回来。根据最近的几份报告，数以万计的儿童从寄养系统中消失，使他们超出了国家的保护范围，并面临着遭受性剥削的高风险。

　　根据联邦法律，各州社会服务机构在照顾的儿童失踪时，必须向国会于1984年成立的非营利组织国家失踪与受剥削儿童中心提交一份报告。他们还被要求通知执法部门，执法部门向国家犯罪信息中心报告失踪儿童。

　　但美国卫生与公众服务部今年早些时候公布的一份审计报告发现，在46个州，州机构没有报告大约34,800起寄养儿童失踪案件。案例包括多次离家出走的儿童。根据国家失踪与受虐儿童中心的数据，这些儿童的平均年龄是15岁。

　　儿童福利咨询和研究公司“儿童与家庭政策协会”(child & Family Policy Associates)的主任、顾问兼律师丽莎·皮尔尼克(Lisa Pilnik)说:“当具体到青少年时，大多数儿童福利系统都没有正确的服务阵列，因为系统通常是为婴儿和更年幼的儿童建立的。”

　　她说:“我们没有足够的家庭安置机构，也没有能够满足青少年需求的家庭安置机构。”

　　青少年在寄养期间经常离家出走或失踪不止一次。国家失踪和受剥削儿童中心的报告发现，大约40%的被报告失踪的寄养儿童在国家照顾期间多次失踪——平均四次。

　　黑人和美洲原住民儿童在寄养家庭中的比例过高，在失踪儿童中所占比例不成比例。汉密尔顿就是这些黑人孩子中的一员。研究表明，各州更有可能将黑人儿童从家中带走，种族偏见是一个因素。

　　“寄养系统有很多困难，”倡导失踪有色人种儿童的非营利组织“豆荚里的豌豆”(Peas In Their Pods)的总裁加姆萨坦·鲍德斯(ga

　　tane Borders)说。“再加上失踪儿童、失踪儿童报告的复杂性，以及它与人口贩运和性剥削的关系，老实说，这完全是一团糟。”

　　最近关于一些州的报告同样令人痛心。根据国家失踪和受剥削儿童中心的一项新分析，在格鲁吉亚，2018年至2022年期间，有近1800名儿童在州政府照顾下失踪，这是美国参议院小组对格鲁吉亚儿童福利制度进行调查的一部分。该中心儿童性交易恢复服务小组的主管萨曼塔·萨尔(Samantha Sahl)周一在小组委员会的听证会上说，其中超过20%的人可能是被拐卖的。

　　该机构的律师在回应参议院小组的证词时写道:“(乔治亚州家庭与儿童服务部门)认真对待失踪或离家出走儿童的问题，并制定了一份14页的政策备忘录，为该部门的个案工作者提供了如何处理失踪儿童报告的详细说明。”

　　“为了进一步加强我们的做法，(该机构)将在即将到来的立法会议上倡导修改州法律，允许与(国家失踪和受虐儿童中心)分享更多信息。”

　　美国卫生与公众服务部于2021年发布的一份对密苏里州的审计报告发现，2019年，该州的寄养系统中有978名儿童失踪。近一半的案件没有报告给执法部门或国家失踪和受剥削儿童中心。

　　“需要有更多的监督和问责制来检查这些在户外安置的孩子，”防止儿童虐待的非营利组织密苏里儿童优先组织(Missouri KidsFirst)的执行董事杰西卡·塞茨(Jessica Seitz)说。

　　在大多数州，工作人员负担过重，缺乏监督，很难保护他们负责监督的所有儿童。当孩子们失踪时，社会工作者经常努力防止这种情况一次又一次地发生。

　　艾米·罗宾斯是东北密苏里州儿童权益中心的法医服务主任，她说社会工作者和搜索小组必须弄清楚失踪的寄养儿童是离家出走还是向某人——也许是性贩子——承诺他们自由和更好的生活。或者孩子们两者都做。

　　罗宾斯说:“通常情况下，我们忽略了这部分人群，因为我们没有提出正确的问题。”

　　乔治城大学少年司法改革中心副主任亚历山德拉·米勒说，警察和学校官员也应该接受培训，以便在寄养儿童或任何儿童被虐待或贩卖时识别出来。

　　米勒说:“确实缺乏能够识别这些警告信号的专业人士。”例如，执法部门或学校官员可能没有意识到，青少年的入室盗窃或非法侵入“可能是生存犯罪，或者与被贩运和虐待有关的犯罪，”她说。

　　自2021年这份严厉的报告发布以来，密苏里州社会服务部(Department of Social Services)设立了一个全职工作岗位，专注于从州托儿所失踪的儿童。该州还告诉Stateline，它有一个团队专门帮助当地执法机构调查和起诉忽视、性虐待和其他针对儿童的犯罪。

　　密苏里州的一项新法律修改了执法部门对“失踪儿童”的定义，将其包括“18岁以下的人、寄养儿童(无论年龄大小)、被解放的未成年人或无家可归的青少年”。它还要求儿童福利机构在确定他们所照顾的儿童失踪后两小时内向警方提交报告。

　　佛罗里达州最近还通过了一项立法，成立了一个特别工作组，专注于寻找从寄养中心失踪的儿童。

　　佛罗里达州民主党众议员帕特里夏·威廉姆斯说:“一个小组应该准备好去实地调查这些孩子是否真的处于逃跑状态，还是有人抢走了他们。”“作为成年人，作为立法者，我们有责任采取措施保护我们所有的孩子。”

　　今年夏天，亚利桑那州签署了一项法案，要求该州的儿童福利部门在24小时内向执法部门报告失踪的寄养儿童。它还要求执法部门在48小时内通知媒体。

　　该法案是在两名十几岁的女孩被发现从一个教养之家逃跑后死在一个储水池后两周提出的。

　　上周，美国参议院一致通过了两党合作的《寻找和保护寄养青年法案》。该立法将要求卫生与公众服务部评估各州未能遵守联邦法规的原因，并帮助他们消除这些障碍。该法案目前正在等待众议院的批准。

　　美国卫生与公众服务部副地区监察长阿比·沃姆克(Abbi Warmker)表示，该机构的儿童和家庭管理局(Administration for Children and Families)必须做得更好，让各州负责报告失踪的寄养青少年，并在发现他们后对他们进行性剥削筛查。

　　她说:“我们发现，(美国儿童和家庭管理局)在确保各州制定政策和程序方面做得很好，但在确保这些政策和程序在州一级得到遵守方面做得并不好。”

　　“当儿童从寄养中心失踪时，被剥削的风险要大得多。所以，至关重要的是，每个层面都要有监督，包括州、地方和联邦层面。”

　　汉密尔顿说，作为国家青年网络的导师，她的目标是帮助培养孩子们在感到不安全的时候为自己辩护。

　　“我想让他们知道，畅所欲言是可以的，”她说。“这是一种精神创伤，但我很高兴我能活下来，并讲述我的故事。”

　　Stateline是国家新闻编辑室的一部分，这是一个专注于国家政策的全国性非营利新闻机构。