就像旧时代的音乐厅魔术师一样，财政大臣最重要的配饰是烟雾和镜子。他需要让市场和国家相信，他不仅控制了公共财政，而且出色地管理了经济，他有减税和增加支出的余地。

　　这全是骗局，人人都知道。但指出这一点会破坏这种错觉。展示他们如何欺骗我们的魔术师可能会有越来越少的观众。

　　在下议院，杰里米·亨特(Jeremy Hunt)将让迪纳摩(Dynamo)看起来像个业余爱好者，他的秋季声明(Autumn Statement)如此巧妙的手法，让我们都惊讶地倒吸一口冷气。我们将被告知，由于税收收入增加，他现在有一些减税的空间，明年还会有更多的减税。

　　由于更高的通胀、工资增长和冻结津贴造成的财政拖累，税收收入一直在源源不断地涌入。这意味着，财政大臣将“只”借980亿英镑，而不是像3月份预算中预测的那样借1150亿英镑。

　　这恰好比去年同期多了210亿英镑;但在现代经济学的爱丽丝梦游仙境的世界里，这被看作是节省下来的170亿英镑，现在可以花掉了。

　　事实上，情况正在变得更糟。昨天公布的10月份数据显示，借款比去年同期增加了150亿至40亿英镑，主要是由于与通货膨胀相关的福利金增加。曾经有一段时间，在一年中，更不用说一个月里借这么多钱，都会让人心惊胆颤，但现在人们认为这只是一个四舍五入的误差。

　　你可能已经注意到，周一，苏纳克(Rishi Sunak)公布了五项新的承诺(尽管到目前为止，现有的五项承诺中只有一项实现了)。这次伪装成演讲的匆忙安排的新闻发布会似乎是由保守党糟糕的民意调查引发的。周末进行的两项民意调查显示，保守党获得了约20%的选票，这在大选中是一场势均力敌的胜利。

　　苏纳克显然觉得是时候启动他战略的第二阶段了，他强调了他在上个月的曼彻斯特会议上概述的对这个国家的长期雄心。

　　首当其冲的是削减债务，这是一个值得称赞的目标，但如果不削减借贷，这个目标根本无法实现。要做到这一点，他需要大幅缩减政府规模。然而，在他目前的10项承诺中，没有一项提到支出。

　　据说苏纳克试图效仿撒切尔夫人的减税政策，尽管她直到担任首相一段时间后才开始认真实施这一政策。此外，她早年痴迷于控制开支。每年，财政部和白厅各部门都要为控制预算而进行一场激烈的斗争，由威廉?怀特劳(William Whitelaw)等著名大臣担任主席的所谓“明星议员厅”(Star Chamber)负责监督，决定削减预算的斧头落在哪里。

　　在每次预算的准备阶段，政治叙事都不是关于税收，而是关于支出。只有后者能够得到控制，才有削减前者的余地。

　　1997年，戈登?布朗(Gordon Brown)在经济增长的浪潮中入主财政部，结束了这种一年一度的放血。工党承诺用两年的时间来配合保守党的开支计划，但在那之后，开支的龙头就打开了。布朗在2001年成功实现了预算盈余，这是自1972年以来仅有的五次预算盈余之一。从那以后就再也没有了。

　　金融危机后，乔治?奥斯本(George Osborne)恢复了更严格的支出控制，这被误解为紧缩政策，但年度支出回合的纪律很快就被三年预算所取代。这些措施有助于规划，但对阻止整体公共支出的上升趋势作用甚微。现在，没有人提到紧缩。显然，我们终于找到了神奇的摇钱树。

　　到2010年，公共部门债务相当于国民收入的65%;今天，这一比例是100%，这在一定程度上是由于大流行病的代价造成的，尽管这一趋势无论如何是明显的。英国预算责任办公室(Office for Budget Responsibility, OBR)表示，如果没有任何变化，按照目前的支出轨迹，50年内债务将达到GDP的300%以上。

　　OBR表示，长期而言，要防止债务与GDP之比升至100%以上，就需要永久性增税和/或将年度支出削减相当于GDP的4.4%。然而，撇开工党可能采取的措施不谈，即使保守党获胜，下届议会的实际支出也将进一步上升。

　　对于政治家来说，50年是一段不可能的漫长之路。他们担心明年或最多五年之后会发生什么。他们想象总会有事情发生，无论如何，如果事情没有发生，他们就不会在身边承担责任。

　　然而，当我们达到OBR的里程碑时，我的孙子们才50岁出头——这甚至不是最坏的情况，假设没有重大危机。将债务推高至国民收入的300%的巨额赤字是不可持续的。当今天的年轻人步入中年时，就不会有我们现在所拥有的那种公共服务，更不用说他们的老年了。此外，实际的国家负债——在整个政府账目中——超过5.5万亿英镑，是通常给出的债务数字的两倍。

　　Sunak先生的长期承诺不能仅仅是一句口号。政治家们现在需要重塑国家，将更多的服务，如医疗和社会保健，纳入以保险为基础的提供。他们需要减少公共支出，因为公共支出会排挤私人投资，阻碍生产率的提高，这样才有可能在半个世纪后实现维持人口增长的目标。

　　财政大臣已经告诉白厅要提高效率，节约开支，但我们以前也听说过，有传言说要打击滥用福利，要求受助者在获得工作机会时接受工作。随着近800万处于工作年龄的人不再进入劳动力市场，将福利账单推高到极高的水平，附加条件至关重要。但需要做的远不止这些。

　　亨特今天将告诉国会议员，英国经济已经“好转”，现在有减税的空间。但在他控制开支之前，他还不如戴着礼帽，挥舞着魔杖。