本月，密西西比州成为最新一个与优步(Uber)和Lyft等叫车公司合作，将居民送到医疗预约地点的州。

　　这是为了改善该州的整体健康状况，在该州，倡导者和医疗组织称医疗保健危机正在恶化。

　　密西西比州农村健康协会的执行主任Ryan Kelly说，像他这样的组织一直在努力促进更定期的年度检查，但他补充说，交通障碍是导致高失约率的原因。他说，一些医疗服务提供者的缺席率可能高达75%。

　　“我们不是航空公司，不能重复预约，”他说。“如果你的诊所日程排得满满的，但75%的人没有出现?由于病人不来，许多医疗服务提供者已经不再做很多健康检查了。”

　　近年来，优步和Lyft一直在游说各州使用医疗补助计划(Medicaid)的资金来运送患者进行医疗预约。这是医疗保健市场中一个规模不大但潜在利润丰厚的领域:根据德克萨斯州农工大学交通研究所为亚利桑那州交通部进行的一项研究，各州每年在医疗补助计划患者的非紧急运输上花费约20亿美元，联邦政府额外支出30亿美元。

　　议员们，尤其是共和党领导的州的议员们，也纷纷加入进来。

　　2019年，亚利桑那州成为第一个改变医疗补助规定的州，允许优步和Lyft等公司提供非紧急医疗运输。议员们开辟了一个新的供应商类别，取消了一些安全规定，比如要求司机接受药物测试和急救培训，从而为这条道路铺平了道路。但这些规定只允许优步和Lyft等公司运送不需要帮助的医疗补助参保者。

　　同年，德克萨斯州和佛罗里达州的立法者放宽了他们的医疗补助规定。医疗补助是联邦和州政府为低收入和残疾人提供的医疗保险。

　　在密西西比州，凯利和其他人持谨慎乐观态度，但他们也表示担心，将患者转移到优步和Lyft等私营公司可能会损害目前提供非紧急运输服务的公司。这些公司必须满足某些州的指导方针，比如轮椅无障碍和保持安全认证。

　　凯利说:“他们必须遵守各种政策，我们还没有看到优步和Lyft必须遵守这些政策。”如果这些公司抽走了一部分需求不那么复杂的乘客，现有的公司就会留下更少的病人，而这些病人的运输成本可能更高。

　　密西西比州与优步健康公司的新合同称，它每年将向优步支付高达100万美元的费用，为密西西比人提供往返当地卫生部门的非紧急交通服务。

　　“该计划的目标是使所有密西西比人都能获得医疗保健，并为所有密西西比人提供尽可能健康生活的机会，”密西西比州卫生部社区卫生和临床服务主任维克多·萨顿在一份声明中告诉Stateline。

　　交通仍然是低收入人群获得医疗保健的最大障碍之一。关注社会和经济政策的非营利智库城市研究所(Urban Institute)的一项新研究显示，大约五分之一没有汽车或公共交通工具的成年人更有可能因为交通困难而放弃必要的医疗服务。在另一项研究中，研究人员发现，2017年美国有近600万人因为没有交通工具而推迟了医疗服务。

　　交通不便导致错过或重新安排预约，延误处方，慢性病管理不善，进而导致健康状况恶化。

　　大多数医疗补助接受者可以免费乘车往返于医疗预约。非紧急医疗运输是医疗补助计划的强制性福利，这意味着如果参保人没有办法到达那里，州政府必须支付免费或低成本的往返交通费用。

　　大多数州与第三方经纪人签订合同，协调参保人的交通，通常是公共交通、出租车或私人班车服务。但这些经纪人的业绩记录好坏参半。

　　凯利说:“特别是在农村地区，有时把病人从一个地方送到另一个地方需要很长时间。“你可能会在早上6点去接一个上午10点的约会，乘坐一辆面包车去不同的地方，比如团体接送或公共汽车路线。这是一项可用的服务，但并不总是非常高效的服务。”

　　乘客已经对几个州的公司提起诉讼，指控安全问题、司机不到场以及等待数小时。

　　近年来，优步和Lyft进入了这个市场，它们将自己定位为一种低成本的解决方案，为那些只需要搭车，不需要轮椅升降机等专业服务的患者提供服务。他们宣传比传统经纪公司的优势，比如按需调度、透明监控的电子乘车记录，以及客户对服务的熟悉程度。

　　继Lyft于2016年进入非紧急医疗运输领域之后，Uber于2018年推出了医疗保健部门Uber health。

　　像优步健康这样的公司可以通过几种方式与患者建立联系，具体取决于州法规和医疗补助福利的管理方式。例如，在佐治亚州，第三方经纪人可以为医疗补助受益人安排优步乘车服务。在亚利桑那州，优步直接与医疗补助管理的医疗机构合作。该公司表示，全美有3000多家医疗机构使用其优步健康平台来协调非紧急运输。

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　　一些研究支持他们的低成本说辞。斯坦福大学研究人员2019年的一项分析发现，优步和Lyft等“现代”替代方案可以为医疗补助计划节省约268美元，如果在全国推广，每年可节省5.37亿美元。这将比传统的非紧急运输服务节省30%-70%。

　　2017年，德克萨斯州最大的联邦合格医疗中心与优步签署了一项合同，在德克萨斯州沿海的博蒙特市开展一项试点项目，如果患者无法获得交通工具，该项目将为他们提供免费接送服务。

　　“博蒙特的一个大问题是交通和安全，”遗产社区卫生(Legacy Community Health)负责政府事务的副总裁林赛·拉纳根(Lindsay Lanagan)说。该机构在德克萨斯州东南部经营着54家医疗机构。

　　几乎所有的病人都生活在联邦贫困线以下。大多数人要么没有保险，要么是通过医疗补助计划获得保险的儿童和孕妇。大多数是黑人或西班牙裔，许多人不是以英语为第一语言。

　　拉纳根说，在与优步启动试点项目后，Legacy诊所的预约失约率大幅下降。诊所提供者支持2019年的措施，该措施允许优步健康通过第三方经纪人为医疗补助接受者提供乘车服务。为了通过这项法案，优步直接与共和党众议员戴德·费兰合作，他来自博蒙特，现任众议院议长。

　　“说实话，这是我参与过的最简单的法案，”拉纳根说。“我们有数据来反映提供这些服务的重要性。[遗产]总是可以通过拼凑赠款来提供他们……但与此同时，把它作为一个国家项目提供给每个人真的很好。”

　　费兰在推特上说，他写这项法案是为了“赋予医疗补助接受者更多的权力来预约他们的医疗服务”。他称与优步的合作是对医疗补助资金的有效利用，可以减少欺诈、浪费和滥用。

　　非营利研究和政府透明度组织OpenSecrets汇编的数据显示，那一年，优步在德克萨斯州的游说者身上花费了约71万美元。根据优步2022年的政治参与报告，该公司在46个州和哥伦比亚特区的州和地方层面都有游说活动，当年在州说客身上花费了约660万美元。

　　Legacy Community Health负责健康项目社会决定因素的高级经理威廉·莱昂斯(William Lyons)表示，Legacy Health将继续使用赠款资金，通过Uber和Lyft等公司安排使用第三方软件，每月提供约300次乘车服务。

　　有一小部分仍然是通过专门的医疗运输车辆预订的。这些服务往往是针对生活在农村地区的患者，那里的优步和Lyft司机很少，或者需要轮椅升降机等专业服务。

　　莱昂斯说，在优步和Lyft出现之前，住在离最近诊所较远的地方的患者可能不得不坐两个小时或更长时间的公交车才能去预约。

　　他说:“这可能意味着要花一整天的时间去看一次可能持续30分钟的医疗预约。”“许多人没有带薪休假去看医生，他们为了去看医生而错过了工作。”

　　莱昂斯说，与任何项目一样，它的效果取决于它的覆盖范围。差距仍然存在，特别是在没有优步和Lyft的农村地区。

　　但总的来说，他说，“这绝对是一种更具成本效益的方式，可以确保患者不仅能参与医疗保健，还能保住工作，让孩子继续上学。”

　　据该机构的社区卫生和临床服务负责人萨顿说，密西西比州可能是第一个专门为县卫生部门的预约提供乘车服务的州，而不是私人供应商。该州是全国医生短缺最严重的州之一，县卫生部门是该州许多地区初级保健的唯一选择。

　　密西西比州的项目将在可行的情况下提供优步服务。为了解决人们对农村地区是否有足够的优步司机的担忧，萨顿说，该公司将与州卫生部门合作，制定一项营销计划，以招募更多的司机。而且由于卫生部门是安排乘车的部门，没有智能手机的人应该能够利用这项服务。

　　萨顿说，对于密西西比州这样的农村州来说，交通对“获得护理、社会服务和教育机会”有重大影响。