新加坡——49岁的萨姆·苏比安(Sam Subian)做了25年的竞技骑师，直到2017年6月，他的马“银勺”(Silver Spoon)在训练中摔倒，把他扔到跑道上。

　　“银勺子死了，我的脊椎骨折了。我感觉不到胸口下面的任何东西。他们告诉我，我再也不能站立或行走了。”

　　他花了几年时间才接受不能走路的事实，更不用说参加比赛了，他担心谁来照顾他的母亲。

　　但在过去的七个月里，山姆已经能够在没有辅助的情况下行走了，这要归功于一个植入物，它帮助克服了他脊髓神经通路的损伤——以及大量的艰苦工作。

　　他是一项名为“恢复”(通过硬膜外脊髓刺激恢复康复功能)的新临床试验的三位参与者中的第一位，这项试验可能为那些原本无法再行走的人带来希望。

　　脊髓损伤会破坏控制运动和感觉的电脉冲或信号从大脑到身体部位(如手臂和腿)的传输，这取决于损伤的部位。这些信号通过神经通路传播。

　　这个过程包括植入一个脊髓刺激器——一个由电池组供电的电极插入下背部，并连接到受损区域下方的脊髓覆盖物上。

　　来自国家神经科学研究所(NNI)的神经外科医生万凯瑞说:“这项试验的目的是通过挖掘仍然可行的残余通路，架起脊髓受损部分的桥梁，增强大脑向肌肉传递的信号。”

　　更强的信号可以刺激一个人再次行走。

　　植入手术后，参与者接受高级机器人康复。

　　研究人员研究了这如何有助于改善胸部以下瘫痪患者的神经和肌肉功能。

　　在国家医学研究委员会和吴廷芳医疗保健创新计划的资助下，该程序在该地区是首例，正在由NNI、Tan Tock Seng医院(TTSH)和科学、技术和研究局进行试验。

　　第二位参与者是28岁的财务顾问阿斯拉夫·加扎利(Asyraf Ghazali)。2018年，他在一场交通事故中脊柱断裂，胸部以下瘫痪。

　　“这件事发生的时候，我正处于人生的黄金时期。像山姆一样，我下定决心继续生活，但我一直在寻找帮助我再次行走的治疗方法。”

　　他在三月份接受了植入手术，也就是山姆接受手术的一个月后。第三位是一名女性，她将在2024年1月植入电极。

　　万医生说，TTSH和NNI每年总共治疗约100例脊髓损伤新病例，约95%的“运动完全性”脊髓损伤患者(损伤部位以下没有感觉的患者)在受伤5年后神经系统没有改善。

　　手术一个月后，山姆和阿斯拉夫都接受了高强度的康复治疗，让他们能够自己站立，并借助助行架行走。

　　他们穿上了一套机器人外骨骼套装来模拟行走，增加重复行走的次数，增强躯干和腿部肌肉。

　　TTSH的高级首席理疗师Wee Seng Kwee说，运动意象也被使用。

　　“这是让他们想象一场运动，尽管他们无法主动行动。通过意念战胜物质，病人最终可以移动他们以前不能移动的腿部部分。”

　　但是，当它们可以移动时，却感觉不到自己在移动。

　　“一开始我很怀疑，因为在此之前，我患有痉挛。当(医疗)团队告诉我，我的脚趾在移动时，我不相信他们，认为这是痉挛，直到我开始移动我的膝盖，”Asyraf先生说。

　　这些人进步很快，用了一个多月的时间，从使用外骨骼机器人到用吊顶行走，然后只用了七个月的时间，就学会了每天在地面上进行物理治疗。

　　万博士说，这项计划的成效超过其他类似计划所取得的成绩。

　　她说，美国德克萨斯州的一个项目每天进行两次常规康复，持续1年半到2年半，“达到了我们6个月的效果”。

　　明尼苏达州的一个方案只涉及脊髓刺激，没有任何后续康复。她说:“病人可以活动脚趾和膝盖，但不能站立或行走。”

　　万博士补充说，最近在瑞士进行的一项研究有自己的植入物，“这限制了可扩展性和可及性”。

　　在restore，除了使用现成的植入物外，团队还提出了一个康复方案和程序建议，以实现有效的改进。

　　这个多学科团队称赞这是改善生活质量的重要一步，并将在大约15名脊髓损伤患者中进行第二阶段的试验。

　　“我们还将检查颈部以下瘫痪的患者。我们想看看这种电极刺激如何帮助他们的手臂运动，”万博士说。

　　山姆是体育用品零售商迪卡侬(Decathlon)的体育顾问，他是20世纪70年代美国动作电视连续剧《百万美元男人》(the Six Million Dollar Man)的粉丝。这部电视剧讲述的是一名前宇航员在一次试飞事故后被植入仿生物“重建”的故事。

　　他说:“我身上的电极和电池组帮助我走路，我觉得我是一个百万富翁。”

　　本文最初发表于《海峡时报》。复制需获得许可。

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