对我们中的许多人来说，剑桥大学国王学院的九节课和颂歌节标志着圣诞节的开始——在圣诞前夜的狂热活动和即将到来的同样狂热的火鸡争夺之间，这是一个宁静而神圣的美好时刻。

　　多年来，我常常一边装饰圣诞树一边听《九课》和《圣诞颂歌》，直到我的家人抱怨唱诗班天使般的歌声和我与圣诞彩灯冲突时的痛苦诅咒之间不协调。

　　在他们歌唱的教堂和地方(如《公祷书》(Book of Common Prayer))，从16世纪的伊顿唱诗班(Eton Choirbook)到约翰·拉特(John Rutter)及其他地方，英国圣歌的独特声音似乎像教堂和古老的学习场所一样，是我们历史上坚实而持久的一部分。

　　但为了生存，传统必须不断自我更新，在巴赫合唱团上周的颂歌音乐会之前，其音乐总监大卫·希尔(David Hill)为我们的合唱传统敲响了警钟。希尔是英国广播公司歌剧团的前首席指挥，也是耶鲁大学合唱团的首席指挥。他警告说，虽然精英合唱传统在美国蓬勃发展，但在美国本土，它“正处于失去卓越地位的边缘”。

　　造成这种情况的原因是多方面的，但公立学校音乐教育的衰落无疑是其中一个原因。

　　像国王学院这样的牛津剑桥学院传统上是优秀音乐人才的摇篮。但是，正如牛津大学招生网站上所描述的那样，合唱学者的试镜过程对任何没有接受过全面音乐教育的人来说都是难以置信的艰巨。

　　牛津大学的网站警告说:“候选人应该在试镜前接受一些系统的歌唱培训。”——不知道有多少有才华的候选人缺乏资金或机会接受这种培训。

　　但情况并非总是如此:安德鲁·甘特的英国教会音乐史《向主歌唱》指出，早期合唱基金会的章程特别提到“穷孩子”，因为他们的潜力而被招募。希尔指出，耶鲁大学延续了这一传统，为各种背景的学生提供慷慨的奖学金。

　　近年来，社区合唱经历了一次壮观的复兴，部分原因是电视节目，如加雷斯·马龙的合唱团系列，和维姬·麦克卢尔的我们的痴呆症合唱团。但是，随着社区唱诗班的繁荣，它们赖以产生的数百年传统又该如何呢?

　　安德鲁·甘特以一种充满希望的语气总结了他的历史:“无论外界对它施加什么影响，合唱崇拜的古老循环一直在转动。”

　　但戴维?希尔(David Hill)不那么乐观:“希望我们不会梦游般地走入历史。”我相信，在周日的九堂课和颂歌中不会有梦游——只要它的音乐警觉性继续下去。

　　传统的降临节日历以及在哪里可以找到它们一直萦绕在《每日电讯报》读者的脑海中——我也是如此。但随着博物馆和画廊转向在线版本，实体日历越来越难找到。这些窗户通常都很漂亮，但没有打开一扇真正的窗户那么有趣。唯一的例外是荷兰国立博物馆极具创意的动画日历，它为经典艺术带来了欢乐的节日视角。