一项新的研究发现，古代国王建筑项目中的粘土砖记录了地球磁场变化的历史“地图”。

　　大约3000年前，由于一些尚不清楚的原因，地球磁场的能量突然飙升到现在伊拉克的上方。

　　研究人员周一透露，当它发生时，这种变化被记录了下来——一段历史被刻在了整个巴比伦铁器时代的城市砖块上。

　　发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的这一发现提供了地球磁场短暂变化的罕见古代记录，并为西方历史上的一个关键时期——古代美索不达米亚的发展——提供了新的指南。

　　在易受洪水侵袭的底格里斯河和幼发拉底河之间的肥沃土地上，西方最早的帝国崛起了——乌鲁克、巴比伦和亚述等国。

　　这些国家的城市中心由泥砖建成，四周是砖石砌成的高墙，它们帮助发明了国家机制——正如历史学家帕特里克·怀曼(Patrick Wyman)所写，这是一种“以其他形式的政治和社会组织难以匹敌的规模引导资源和人力的手段”。

　　例如，Wyman认为，最早的区域性城市的标志性人工制品是一种大规模生产的陶瓷碗，在乌鲁克市随处可见，它表明“一种非常不平等和集中的组织世界的方式，在复杂的地位等级中存在着高级和低级。”

　　但是，尽管这些城市的遗迹很重要，但它们给考古学家们提出了一个严重的问题:时间问题。要确定一件有机文物——从布料到木材再到骨头——的年代，最可靠的方法是追踪其内部放射性碳原子像钟表一样的衰变过程。

　　这种碳年代测定法——有效地从死亡点开始计算——提供了一种非常准确的方法来确定埋葬在坟墓里的人死亡的时间，或者用来制造矛柄或锄头的树是什么时候被砍伐的。

　　但伦敦大学学院教授马克·阿尔塔韦尔(Mark Altaweel)说，这对于确定该地区特有物品的年代毫无用处。

　　“一些最常见的文化遗迹，如砖和陶瓷，通常不容易确定年代，因为它们不含有机物质。”

　　即使在可行的地方，放射性碳定年法也只能确定一件物品在几百年内的年代——这对测定非常古老的文物很有用，但对更深入的历史记录就没那么有用了。

　　然而，周一公布的结果提供了另一种测定古代砖块和陶瓷年代的方法:一种将古代国王的统治与地球磁场波动联系起来的方法，地球磁场波动的时间可以更精确地测量出来。

　　这样的文物是罕见的。这些城市的大部分砖都是在太阳下晒干的，而不是烧制的，而烧制的砖则留给特别著名的建筑物或重要的公共结构，如堤坝、排水沟或铺路地板，在这些地方，腐蚀是一个特别关注的问题。

　　它们被烧制的事实也给它们的年代测定赋予了特殊的科学意义:制作这些砖的粘土中含有氧化铁——它记录了生砖被放入烤箱时地球磁场的强度。

　　为了整理出该地区历史的新年表，科学家们从该地区各古城(如亚述首都阿舒尔)的32块烧制砖上切下小块，每块砖上都刻有当时国王的铭文。

　　通过比较砖块上已知的国王年表和砖块内部的磁性强度，科学家们能够绘制出该地区的时间地图，从而使他们能够将来自其他地点的没有标记的砖块(它们有自己的磁性印记)与特定统治者的统治联系起来。

　　在此过程中，科学家们证实了两个长期怀疑的信息:美索不达米亚的磁场强度在公元前1050年至550年间激增，有时这些峰值相当不稳定。

　　例如，对尼布甲尼撒二世在位期间烧制的五块砖的不同磁读数发现，地球磁场“强度的快速峰值”是可能的。尼布甲尼撒二世在《圣经》历史上以毁灭耶路撒冷和流放巴比伦囚禁其精英而闻名。

　　但这些发现对考古学家来说还有更实际的意义。通过将特定的磁读数与特定的国王相关联，考古学家现在可以在陶瓷文物被创造后的几年或几十年内对其进行定位，创造“一个重要的年代基准，使其他人能够从使用考古磁学的绝对年代测定中受益，”Altaweel说。

　　威奇托州立大学的主要作者马修·豪兰德补充说，这将使科学家们能够“估计古代任何被加热的文物的日期”。