约翰霍普金斯大学金梅尔癌症中心的科学家与丹麦研究人员合作，开发了一种新型抗癌药物，这种药物可以在正常细胞检测不到的情况下通过血液循环，直到被特定的癌症蛋白激活。这种由杂草状植物制成的药物已被证明可以摧毁癌症及其直接血液供应，就像一枚“分子手榴弹”，而不损害健康的血管和组织。

　　在实验室研究中，研究人员表示，他们发现，这种名为G202的药物为期三天的疗程，能在30天内将小鼠体内生长的人类前列腺肿瘤的大小平均缩小50%。在直接比较中，G202优于化疗药物多西他赛，在21天内将小鼠体内9个人类前列腺肿瘤中的7个减少了50%以上。在同一时期，多西他赛减少了小鼠体内8种人类前列腺肿瘤中的一种，减少幅度超过50%。

　　在6月27日发表在《科学转化医学》(Science Translational Medicine)杂志上的一篇报告中，研究人员还报告说，G202在人类乳腺癌、肾癌和膀胱癌的模型中产生了至少50%的回归。

　　基于这些结果，约翰霍普金斯大学的医生已经进行了一期临床试验，以评估药物的安全性，迄今为止已经治疗了29名晚期癌症患者。除了约翰霍普金斯大学，威斯康辛大学和德克萨斯大学圣安东尼奥分校也参与了试验。计划在前列腺癌和肝癌患者身上进行二期试验。

　　药物G202的化学成分来自地中海地区自然生长的一种杂草，叫做塔普西亚。这种植物会产生一种被称为thapsigargin的产品，自古希腊时代以来，人们就知道这种产品对动物有毒。研究人员指出，在阿拉伯商队中，这种植物被称为“死亡胡萝卜”，因为骆驼吃了它会丧命。

　　“我们的目标是尝试将这种毒性很大的天然植物产品重新设计成一种我们可能用来治疗人类癌症的药物，”该研究的主要作者、肿瘤学、泌尿学、药理学和分子科学教授塞缪尔·德米德(Samuel Denmeade)医学博士说。“我们通过创造一种需要细胞修改才能释放活性药物的格式来实现这一点。”

　　通过分解该信号素并对其进行化学修饰，研究人员创造了一种形式，Denmeade将其比作带有完整大头针的手榴弹。这种药物可以注射，并在血液中流动，直到找到癌细胞的位置，并击中一种叫做前列腺特异性膜抗原(PSMA)的蛋白质。PSMA是由前列腺和其他部位的肿瘤细胞释放的，它实际上“拉住”G202，将杀死细胞的药物释放到肿瘤和为其供血的血管中，以及附近的其他细胞。

　　研究人员报告说，具体来说，G202阻断了一种叫做SERCA泵的蛋白质的功能，SERCA泵是一种细胞存活所必需的内务蛋白质，它能将细胞中的钙水平保持在正确的水平。

　　约翰·霍普金斯大学肿瘤学、泌尿学、化学和生物医学工程教授、资深研究作者约翰·艾萨克斯博士说:“令人兴奋的是，癌症本身正在激活自己的死亡。”

　　研究人员说，由于这种药物的目标是SERCA泵，而所有细胞都需要SERCA泵来维持生命，因此肿瘤细胞很难对这种药物产生抗药性，因为它们无法停止制造这种蛋白质。