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　　一部以米老鼠首次亮相为主题的迪斯尼早期电影是1928年的版权作品之一，将于2024年1月1日进入公共领域。

　　但是，动画短片《威利汽船》中的卡通人物米奇和我们今天所知道的米奇并不太像。他更流氓，更粗鲁。他在当时黑脸吟游诗人表演中的渊源更为明显。

　　而且他也不怎么可爱。在电影的大部分时间里，米奇通过强迫谷仓里的动物成为不情愿的乐器来自娱自乐。

　　“你知道，他进化得如此之多，变得更加3D化和丰富多彩，”前迪士尼幻想工程师瑞安·哈蒙(Ryan Harmon)评价如今的这个角色。他还记得上世纪90年代他在这家公司工作时，人们焦虑地谈论这位受人喜爱的偶像最终会进入公共领域。

　　但爱荷华大学(University of Iowa)传播学教授、知识产权学者麦克劳德(Kembrew McLeod)表示，这种情况并未发生。

　　他说:“进入公共领域的是这部电影中的这一特殊形象。”

　　这意味着人们只能创造性地重复使用《威利汽船》中的米老鼠。而不是1940年电影《幻想曲》中的米老鼠。《米老鼠俱乐部》(Mickey Mouse Clubhouse)是一个儿童节目，从2006年开始在迪士尼频道(Disney Channel)播出了十年。

　　新版米老鼠仍受版权保护。版权适用于创意人物、电影、书籍、戏剧、歌曲等。碰巧的是，米老鼠也被注册了商标。

　　麦克劳德说:“商标法完全是为了保护品牌、标志和名字——比如米老鼠作为一个标志，或者米老鼠的名字。”

　　“当然，商标法没有尽头，”哈佛大学法学院教授Ruth Okediji补充道。她说，迪士尼和其他公司利用商标来扩大对知识产权的控制。”只要商标在商品和服务供应中保持独特，商标所有者就可以保护该商标。”

　　“这是像我这样的版权学者一直关注的问题，”她继续说道。“通过允许商标法有效地延长受版权保护作品的寿命，这有效地破坏了公共领域。我希望国会或法院能够恢复保护创造力和保护公共领域之间的充分平衡，公共领域也是保护创造力。”

　　现在，人们应该仍然可以做一些事情，比如在一个艺术项目中加入《威利汽船》(Steamboat Willie)的片段，或者出售一件复制了电影画面的t恤。但Okediji警告说，如果这些东西侵犯了商标，或者因为商标的使用方式而威胁到商标的稀释，那么迪士尼可以利用法律来维护其所有权。

　　这可以阻止人们制作，例如，米老鼠的血腥电影。

　　“你也不能在1月1日就叫你的餐厅米老鼠，”Okediji笑着说。“你不能说，‘我是米老鼠餐厅。这将是明显的商标侵权。”

　　华特迪士尼公司在这类问题上以积极诉讼而闻名。例如，1989年，它威胁要起诉佛罗里达州的三家日托所，因为它们在墙上的壁画上画了迪士尼人物。

　　但最近，麦克劳德说，该公司已将其重点从版权和商标相关诉讼转向遏制网络盗版。他说，1928年的一部老动画片到2024年可能就没那么值钱了。早在2009年，该公司甚至在YouTube上免费提供了《蒸汽船威利》(Steamboat Willie)。

　　“讽刺的是，”麦克劳德说。“《威利汽船》是根据当时一部流行电影改编的。”

　　《小汽船比尔》(Steamboat Bill Jr.)是巴斯特·基顿(Buster Keaton)当年早些时候推出的热门作品。“汽船威利”是它的名字。

　　“米老鼠第一次出现在电影中，很大程度上依赖于另一部版权作品，这有助于推动它的流行，”麦克劳德继续说道。“当你指的是流行的东西时，很可能会吸引更多的观众，而这些观众会认识到这一特定的参考。”

　　他说，正如宪法所规定的那样，版权最初的目的是保护创作者不超过30年。虽然版权延长可能会使企业致富，但却会使依赖相关性、创新和创造力来推动艺术和技术进步的文化对话变得贫瘠。

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