亚基马——根据州政府与普罗维登斯达成的协议，一些在华盛顿14家医院接受治疗的病人，包括里奇兰、奥林匹亚、沃拉沃拉和斯波坎，将分享1.578亿美元的退款和债务减免。

　　两年前，金县司法部长鲍勃·弗格森(Bob Ferguson)提起诉讼，周四向金县高等法院提交了该协议。

　　近10万名患者有资格获得退款或债务减免，或者已经获得了新的法律协议所要求的经济减免。

　　一些医院包括里奇兰的卡德莱克地区医疗中心，西雅图的瑞典第一山，奥林匹亚的普罗维登斯圣彼得医院，普罗维登斯森特利亚医院，沃拉沃拉的圣玛丽医疗中心，以及斯波坎的普罗维登斯神圣家庭医院和圣心医疗中心。

　　这起诉讼指控华盛顿普罗维登斯的14家非营利性医院欺骗有资格享受免费医疗或基于收入的折扣医疗的患者，让他们相信自己别无选择，只能支付医疗账单。

　　据弗格森的工作人员说，参与诉讼的医院还非法地将负担转移给患者，让他们知道自己有资格获得经济援助。

　　弗格森说:“大多数华盛顿人都有资格在自付医疗费用上享受大幅折扣，包括自付和免赔额。”

　　周四提交法庭的协议要求普罗维登斯向约34200名患者支付2,060万美元的退款，其中包括12%的付款利息。

　　平均退款金额约为478美元，金额从不足1美元到29.3万美元不等。

　　它还必须为大约65200名患者免除1.372亿美元的未偿债务。除了1140万美元之外，它已经免除了所有债务。

　　对于尚未免除的债务，平均核销金额将超过900美元。

　　普罗维登斯还必须向州检察长办公室支付450万美元。

　　总检察长办公室表示，2018年至2023年10月期间在普罗维登斯医院接受治疗的合格患者将收到一封包含信息的信，不需要采取任何行动就能收到支票或债务已被注销的通知。

　　据总检察长办公室称，对自己的资格有疑问的前患者应致电855-229-6466给普罗维登斯打电话。

　　收入达到贫困水平300%的家庭可能有资格在解决方案覆盖的某些年份享受免费护理，收入超过这一水平的家庭-例如收入高达111,000美元的四口之家-可能有资格获得50%的自付费用减免。符合条件的收入水平在2022年有所提高。

　　普罗维登斯首席财务官格雷格·霍夫曼说，正在审查患者档案，以确保没有错过有资格获得退款或债务减免的患者。

　　他说:“为那些需要帮助的人提供服务，不管他们是否有能力支付，这是普罗维登斯的使命和价值观的核心。”

　　他说，2022年，普罗维登斯及其附属机构在华盛顿州提供了1.17亿美元的免费或折扣医疗服务，以及5.75亿美元的未付医疗补助费用。

　　根据弗格森办公室的说法，华盛顿州的医院必须以口头和书面的方式告诉病人，慈善护理是可用的，并在试图收取费用之前检查病人是否有资格获得慈善护理。

　　诉讼称，普罗维登斯培训员工积极向可能有资格获得经济援助的患者索要付款，或者在不确定他们是否符合条件的情况下向他们收费。

　　但在普罗维登斯医院的培训幻灯片中，员工被告知，当他们询问病人想要如何付款时，“不要接受第一个‘不’”。

　　相反，你应该要求支付50%的费用，或者制定一个付款计划。

　　据总检察长办公室称，在数千起案件中，普罗维登斯故意将低收入患者，包括那些依赖医疗补助的患者，送到收债人那里。

　　根据检察长办公室的说法，在同意令协议提交之前，普罗维登斯向1,497个医疗补助账户退还了近23万美元，因为检察长办公室调查了账单做法和收款。

　　根据普罗维登斯的记录，总检察长办公室表示，工作人员已经提出了担忧，其中一名员工警告说，“我们正在让穷人陷入坏账，而不是像对待其他病人一样对待他们。”

　　据总检察长办公室(Attorney General 's Office)称，即使普罗维登斯后来为有资格获得经济救济的患者注销了债务，也没有告诉他们，如果他们将来是患者，他们就有资格获得经济救济。

　　2022年8月，弗格森扩大了对普罗维登斯的诉讼，增加了催收公司Harris & Harris和Optimum Outcomes。这个问题还在继续。

　　据普罗维登斯说，近年来，普罗维登斯对其财政援助政策、与病人的计费相关的沟通、财政援助申请和培训材料进行了全系统的审查。

　　它还采取措施防止医疗补助病人被错误地送到医院。

　　普罗维登斯说，它认识到一些人面临的挑战可能导致他们无法完成经济援助申请，并正在改进其程序来提供帮助。

　　霍夫曼说，它正在采取的措施“将有助于确保所有患者都能花更多的时间关注自己的健康，而不是花更多的时间担心医疗账单或保险范围”。