在工党政府的第一个任期内，公司税不会超过目前的25%。影子财政大臣雷切尔?里夫斯上周四在伦敦对一群商界人士如是说。

　　在民意调查中领先20个百分点以上的工党，里夫斯承诺“将作为一个亲商政党执政”，并公布了她在选举前的第一个主要税收承诺。

　　但是，尽管工党的战略家们将在本周末祝贺自己，但他们可能犯了一个战略错误，保守党可能会利用这个错误。

　　里夫斯的演讲不出所料地激怒了她所在政党的左翼。领导层希望中间派选民注意到，基尔·斯塔默爵士领导的工党已经放弃了杰里米·科尔宾的激进主义——这意味着要激怒那些尴尬的选民。

　　“我们的公共服务受到重创，资金匮乏，”由科尔宾时代的理论家组成的动量运动组织表示。“斯塔默和里夫斯讨好大企业是糟糕的政策，也是糟糕的政治。”这番话来自极左派，对工党领导层来说简直是天籁之音。

　　里夫斯是对的，保守党最近在公司税问题上态度“摇摆不定”，现在“需要稳定”。2010年上任后，当时的财政大臣乔治·奥斯本(George Osborne)将主要税率定为28%，并连续削减。

　　到2017年，公司税仅为19%，是主要经济体中最低的。但自从苏纳克(Rishi Sunak)的财政部在2022年春季宣布将税率大幅提高至25%，并将在一年后实施以来，我们已经看到了多次转变。

　　利兹·特拉斯(Liz Truss)在唐宁街10号短暂任职期间宣布，她将取消Sunak的加薪计划。随后，她在市场动荡中做出了让步，最终结束了她的首相任期——去年春天，财政大臣杰里米·亨特确认了25%的利率。

　　然而，保持低公司税绝不仅仅是帮助了“大企业的肥猫”，正如工党的极左派所宣称的那样，而是给了小得多的公司更大的帮助。无论企业规模大小，所有企业都要缴纳公司税——即使是最微薄的利润也要缴纳公司税。

　　年回报率低于5万英镑的最小型企业仍需缴纳19%的税。但年利润高于这个数字，一直到25万英镑，就会吸引26.5%的补缴税率——所以，如果年利润达到25万英镑的门槛，那么平均25%的税率就会适用于所有人。当然，最重要的是，公司所有者经常用来支付自己的股息也要缴纳所得税。

　　因此，无数的小型建筑、管道和供暖公司要按26.5%的边际税率缴纳公司税。许多餐馆、一次性商店和小旅馆、美发沙龙和狗美容公司也是如此。

　　自去年4月以来，数万家由辛勤工作的人们创建和维护的家族企业，承受了企业税边际税率大幅提高6.5个百分点。对许多人来说，这是他们利润的很大一部分，深入挖掘税后收入。

　　这些有进取心、自力更生的小企业主往往是本能的保守党选民，如果不是出于意识形态的话。在过去的一年里，保守党政府一直在打击他们——这是为了什么?

　　去年将公司税提高到25%的做法根本不合理。在封锁的破坏之后不久，在持续的供应链通胀和居高不下的能源账单中，如此急剧的增长，已将数千家公司推向了边缘。去年的破产率上升了14%。

　　亨特试图通过引入“全额费用”——允许公司冲销投资于符合条件的工厂和机械的成本，以抵扣公司税——来缓和这一打击。

　　然而，占国内生产总值一半以上、雇用三分之二劳动力的许多中小企业缺乏投资资金。由于受到亨特提高公司税的沉重打击——那些推动利润增长到25万英镑门槛的企业被挑出来特别惩罚——他们无法利用全额费用。

　　大多数英国制造商都是中小企业——它们通常位于“红墙”选区，保守党必须保住这些席位，才能有机会在今秋挑战工党。将这类公司描述为由商业大亨经营是荒谬的。

　　近年来，许多中小型地区制造商(通常是重要的本地雇主)在艰难地挣扎着，他们的有效公司税税率上升了近40%——从每英镑19便士上升到26.5便士。

　　鉴于不断飙升的工资和其他投入成本的螺旋式上升，在资产负债表紧张的情况下，筹集资金以受益于“全额支出”的想法，对它们来说，是一个恶心的笑话。

　　亨特提高公司税甚至不会为财政部筹集多少资金。当他去年4月采取这一举措时，英国预算责任办公室(Office for Budget Responsibility)声称，更高的税率很快将每年额外增加180亿英镑。我对这个估计不太相信。

　　这是因为，历史证据表明，公司税收入遵循拉弗效应(Laffer effect)——以美国经济学家阿特?拉弗(Art Laffer)的名字命名——总收入上升，整体税率下降。

　　2010年，公司税税率为28%，公司税增加了361亿英镑，相当于GDP的1.4%。到2019年，税率降至19%，收入为602亿英镑，占GDP的2.1%——因为较低的税率意味着更多的公司存活下来，做了更多的生意，从而进一步增长。

　　这说明了一些税收变化的动态影响，而预算责任办公室和其他白厅经济学家——如今甚至包括国际货币基金组织(imf)——往往低估了这一点。将公司税全面恢复到19%，不仅不会耗费国库，反而会增加财政收入。

　　这是保守党的机会，只要他们有足够的资金来抓住它。

　　鉴于工党现在承诺将公司税保持在25%，亨特应该利用他3月6日的预算声明采取激进措施，将公司税恢复到疫情前的水平，或者更好的是，恢复到15%，就像他自己在2022年保守党领袖竞选期间所倡导的那样。

　　保守党领导层需要在工党和这个极度乏味的政府之间划清界限——而且要快。