英国可能在去年年底陷入衰退。英国国家经济和社会研究所(NIESR)上周估计，2023年最后一个季度的GDP与前三个月一样下降了0.1%——连续两个季度的收缩定义为“衰退”。

　　在官方GDP数据于周四上午公布之前，我们无法确切知道答案。当天，苏纳克(Rishi Sunak)领导的保守党在金斯伍德(Kingswood)和威灵顿堡(Wellingborough)面临尴尬的补选。

　　工党已经很有可能赢得这两场比赛，在每一场比赛中都推翻了保守党的多数席位。这是在确认英国自2009年以来首次出现非封锁经济衰退之前。

　　但是，当选民们去投票的时候，如果电视广播里充斥着可怕的“反保守党”，托利党可能会受到双重打击，对Sunak的领导提出更多的质疑。

　　唐宁街最近暗示，首相打算“走得更远”，将大选推迟到10月或11月。

　　随着通胀放缓和实际工资持续上涨，苏纳克的团队希望经济的改善将有助于削弱工党在民意调查中20个百分点的领先优势。如果英国央行(Bank of England)在秋季之前降息两到三次，刺激消费和投资，这可能会引发一种至关重要的“感觉良好因素”。

　　在上个月将雇员国民保险从12%降低到10%之后，保守党计划在3月6日杰里米·亨特的预算中进一步减税，并在投票日之前的秋季声明中再次减税。财政大臣需要降低税收负担，财政收入占国内生产总值的比例接近70年来的最高水平。

　　亨特表示，今年应该是我们“摆脱对英国经济悲观情绪”的一年。如果2024年的第一个经济头条是“衰退的英国”，这将是艰难的。

　　然而，正如经济合作与发展组织(OECD)上周的预测所显示的那样，即使上一季度英国的GDP确实略有下降，但与其他国家相比，英国的表现依然坚挺。

　　美国今年的经济增长将打破趋势，达到2.1%，主要是由于廉价的能源，美国的水力压裂革命帮助世界上最大的经济体在暗淡的全球前景中保持活跃。与此同时，经合组织表示，英国经济将增长0.7%，而法国为0.6%，德国仅为0.3%——自2023年初以来，英国经济一直在衰退中徘徊。

　　1月份，基于对企业主调查的英国采购经理人指数(pmi)达到52.9，高于50表明经济在增长。这是自5月份以来的最高水平，反映出随着商业借贷成本下降，家庭和企业信心上升。

　　英国服务业PMI上月也升至54.3，高于去年12月的53.4，创8个月新高。尽管制造业采购经理人指数(PMI)依然低迷，仅从上月的46.2上升至1月份的47.0，但整个行业的商业信心刚刚触及4个月高点，因为尽管供应链面临持续挑战，但订单数量有所增长。

　　然而，英国整体经济仍然低迷——NIESR估计趋势增长率仅为0.9%，远低于2009年金融危机前10年的2.3%和疫情前10年的1.2%。

　　主流经济学家——尤其是财政部和预算责任办公室(OBR)的经济学家——长期以来一直认为，大量移民促进了经济和财政的成功。但是，认为年轻劳动力不断涌入有助于推动经济增长并为英国老龄化社会买单的共识，现在开始瓦解。

　　有近1000万处于工作年龄的人既不工作也不找工作——自疫情以来急剧增加。OBR高级经济学家大卫·迈尔斯(David Miles)教授上周辩称，福利改革推动更多人重返工作岗位，将“毫无疑问是有益的”。

　　与此同时，前英国央行货币政策委员会(Bank of England’s Monetary Policy Committee)委员迈尔斯(Miles)表示，“持续高水平的净移民……能否带来持续的财政改善，就不那么清楚了”。他还指出了大量移民给公共服务和更广泛的基础设施带来压力的“有力理由”。

　　虽然对我们大多数人来说，这是显而易见的，但这是英国决策机构核心人物的重大承认。时机还不算太早。

　　我自己也是移民出身，我本能地支持这样一种观点:英国多年来一直受益于新移民的努力。但现在移民的速度如此之快，以至于即使GDP增长加快，人均GDP——一个更准确的生活水平衡量指标——仍然落后。

　　从1997年的4.8万人，到2012年，年净移民人数上升到17.7万人，2015年达到34.2万人，几乎相当于卡迪夫的人口总数。因此，在英国脱欧公投前的三年里，移民人数翻了一番，自1997年以来增长了7倍。

　　这些数字现在看起来平淡无奇。2022年，利兹的净移民人数在一年内达到74.5万人。非法移民也在飙升，尽管Sunak承诺“阻止船只”，但上个月非法越境的人数比2023年1月还要多。

　　考虑到学校、医院、社会住房和许多其他公共服务方面的供应不足，英国移民的速度现在简直是不计后果。这对数百万辛勤工作的家庭造成了严重影响，破坏了英国的自然容忍度，现在也对我们的公共财政构成了威胁。

　　YouGov的民意调查显示，对于那些在2019年投票给保守党的人来说，对移民和庇护的担忧目前是最重要的问题，超过了经济问题，尤其是那些对下届大选至关重要的“红墙”保守党人。同样的担忧在整个人口中也急剧上升。

　　我们一本正经的政策制定精英——远没有那么依赖公共服务——花了多年时间才承认这一现实。我们的政治和媒体阶层也应该这样做了。

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