华盛顿的立法者正试图明确宗教领袖何时必须报告虐待儿童的情况。

　　根据州参议院周三通过的一项法案，神职人员必须报告虐待或忽视儿童的行为，除非是会众在忏悔或其他“忏悔交流”中向他们披露的。当他们有理由相信一个孩子面临迫在眉睫的伤害风险时，他们仍然有“警告”当局的“责任”，即使他们的信仰部分是基于他们在宗教忏悔中听到的。

　　换句话说，如果一个宗教领袖只是从一个孩子的供述中得知他可能被虐待，他们不必告诉当局。如果他们在忏悔中或在其他场合听到这件事，当他们不履行宗教领袖的工作时，他们有责任与当局联系。

　　“我不能接受，我们的任何神职人员明知一个孩子可能会受到伤害，却袖手旁观，”西雅图民主党参议员诺埃尔·弗雷姆(Noel frame)说。他是该法案在最终投票前的主要发起人。

　　在上一届会议上支持类似立法、周三反对该法案的共和党人表示，“警告的责任”条款不够明确，可能会导致牧师违反“忏悔的封印”，这将使他们面临被前告解的风险。

　　华盛顿州天主教会议也表达了对这项立法的担忧。

　　华盛顿州是没有法律规定神职人员必须报告虐待和忽视儿童的五个州之一。

　　州法律要求教师、警察、注册护士、社会服务顾问和其他一些职业的成员，如果他们有合理的理由相信一个孩子遭受了虐待或忽视，就必须向执法当局报告。

　　参议院第6298号法案以44票对5票通过，该法案将把神职人员列入名单。但它也保留了他们对忏悔通信中共享的信息保密的特权。

　　在2023年的会议上，在类似的框架法案上，找到这样的平衡是两院之间不可调和的争论点。

　　参议院一致通过参议院第5280号法案，免除神职人员披露在忏悔室获得的信息。但众议院在其批准的法案版本中取消了这一豁免。参议员们坚持他们的立场，法案被否决了。

　　frame在参议院说，周三出现的是与华盛顿州天主教会议达成的“微妙”和“非常狭隘的妥协”。

　　该组织执行董事吉恩·韦尔奇·希尔(Jean Welch Hill)在一份声明中表示了担忧，同时也表示，如果法案获得通过，预计该法案将按照议员们的意愿发挥作用。

　　“新设立的警告迫在眉睫的危险的义务可能需要打破忏悔的封印，这引起了我们对第一修正案的重大担忧，”她说。“然而，如果牧师们遵守我们三个教区的安全环境协议，我们希望他们能够根据在忏悔室之外观察到的行为，报告对虐待的合理怀疑。”

　　弗雷姆说，她“个人对这种妥协的语言感到不舒服”，但被虐待儿童的幸存者敦促支持它，以确保神职人员被列入强制性记者名单。

　　参议员知道这件事的重要性。她说，她小时候被虐待了五年，直到她告诉老师后才停止。

　　她的法案适用于神职人员，广义上定义为任何“有执照的、经过认证的或被任命的牧师、执事、牧师、拉比、伊玛目、长老，或类似地位的宗教或精神领袖。”

　　摩西湖(moses Lake)共和党参议员朱迪·沃尼克(Judy Warnick)表示，她不太愿意支持这项立法。她说，她不希望虐待事件没有被报道，“但我不希望牧师(违背)他们的誓言，失去工作。”

　　天主教会肮脏的历史是这场辩论的基础。在过去的半个世纪里，在华盛顿和全国各地，有数千起涉及教会领袖的性侵案件被记录在案。

　　“这项法案姗姗来迟，让我感到心痛，”贝尔维尤民主党参议员帕蒂·库德勒(Patty Kuderer)说。

　　参议院第6298号法案将交由众议院审议。

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