政治上有很多机会永远不应该被拒绝，2015年的保守党大会就是其中之一。

　　几年来，农村联盟一直在为警察争取权力，以命令他们摘掉巴拉克拉瓦帽和其他遮盖面部的东西，这些东西被动物权利活动家用来恐吓和隐藏他们的身份，以避免因犯罪行为而被起诉

　　激进分子越来越多地采用“山山风”，一种准军事风格的黑色迷彩制服，上面戴着黑色巴拉克拉瓦帽或面罩。

　　警方移除蒙面物的权力仅限于在高级官员事先发出书面授权的情况下，这对于在农场、狩猎或研究中心的临时抗议活动中使用蒙面物是无效的。

　　我们提出了一个简单的解决方案，那就是允许一名高级官员口头授权取消蒙面的命令，这在议员中引起了同情，但在政府中通常是路障。直到2015年在曼彻斯特举行的会议上，抗议活动吸引了大规模的示威活动，反对从紧缩政策到扑杀獾的一切，其中包括一名身穿全套激进分子制服、戴着面罩的极端分子，他们守在会议中心的入口处。

　　记者被唾弃，任何进入大楼的人都被谴责为人渣，甚至更糟。代表们和议员们对这种行为和警方的失职表示了强烈的谴责。他们无法逃避的结论是，戴面罩会给积极分子一种他们的行为不会有后果的印象，而且往往是现实，从而积极促进反社会和非法行为。

　　借此机会，我们指出，我们多年来一直在报道农村的这类活动，我们有一个解决方案。

　　18个月过去了，立法障碍已经克服，《刑事司法和公共秩序法》第60AA条修正案获得通过。他们给予警方在口头或事先书面授权后命令摘掉面罩的灵活性。不遵守此类命令是一种刑事犯罪，最高可判处一个月的监禁和/或最高1,000英镑的罚款。

　　2017年初，当时的警务部长布兰登·刘易斯(Brandon Lewis)写信给所有警察局长，强调了这些变化。他在信中说:“政府致力于确保警方拥有侦查和调查犯罪以及预防犯罪所需的权力。这种权力将增强他们在许多公共秩序情况下的能力，包括大型公共活动、抗议和示威。”

　　你可以想象，当我在上周的新闻头条上看到警察局长警告说，一些抗议者正在用面罩掩盖自己的身份，这不仅是为了恐吓守法的大多数人，也是为了避免刑事定罪时，我有多么惊讶。

　　因此，政府将引入一项新的罪行，授权警察逮捕无视他们摘下面罩命令的个人，无视规则的人将面临一个月的监禁和1000英镑的罚款。

　　显然有些地方不对劲。如果警察局长警告抗议者以这种方式使用面罩，那么他们要么是不诚实，要么是不称职，因为他们显然有权下令将抗议者驱逐。

　　可悲的是，这反映了我们过去七年的经历。尽管法律有所改变，但无论是动物权利极端分子、政治示威者还是足球流氓，警方仍然不愿采取行动，摘下面罩。

　　我们经常收到报告说，警察被蒙面活动人士训斥，因为他们扰乱松鸡的射击，入侵牲畜农场，破坏狩猎活动。不仅是农村人民因为没有授权移除面罩而感到失望，就连当地的警察也无能为力，无法对他们无法识别的激进分子的犯罪行为采取行动。

　　问题不在于法律目前没有赋予警方足够的权力来处理戴面具的抗议者，而在于警方没有使用这些权力。

　　最近在伦敦举行的亲巴勒斯坦抗议活动将这个问题带出了乡村，重新回到了政客们的视线中。然而，他们的反应不应该是宣布与议会已经通过的措施相同的“新”法律，而应该是让高级警官为没有使用他们已经拥有的权力负责。

　　蒂姆·波纳尔是农村联盟的首席执行官