查尔斯·达尔文认为雄性哺乳动物通常比雌性同类大。今天，这仍然是科学界的主流观点。但周二发表在《自然通讯》上的一项新研究表明，对于大多数哺乳动物来说，这种模式并非如此。

　　在分析了429种哺乳动物的数据后，研究人员发现，只有45%的情况下雄性比雌性重。在39%的物种中，两性体重大致相同，在16%的物种中，雌性比雄性大。

　　该研究的主要作者、普渡大学的进化生物学家Kaia Tombak告诉《科学美国人》的Rachel Nuwer:“人们对更大的男性叙事有很强的惯性，但这只是基于达尔文的手势陈述，证据并不真正支持它。”她补充说，这个想法的持久力量“可能反映了西方社会倾向于通过男性视角看待问题的偏见。”

　　苏格兰阿伯丁大学的进化生物学家凯瑟琳·谢尔德(Catherine Sheard)对《科学新闻》的乔纳森·兰伯特(Jonathan Lambert)说:“这项研究的真正力量……在于他们非常谨慎和有条不紊。”她没有为这篇论文做出贡献。研究结果强调，“有些事情人们只是愉快地假设，因为他们从本科生物学的第一年开始就没有想过。”

　　科学家们从理论上推断，雄性应该比雌性大，因为雄性有时会在身体上竞争配偶。为此，《纽约时报》的艾米丽·安特斯写道，更大的尺寸可能是有益的。

　　哺乳动物学家凯瑟琳·罗尔斯(Katherine Ralls)在1976年进行的一项研究没有发现太多证据支持雄性哺乳动物体型更大的观点。但新研究的作者写道:“她的发现被‘大男性’叙事的延续所压倒。”

　　关于雄性和雌性体型差异的研究，被称为两性体型二态性，主要集中在有限数量的哺乳动物身上，这些哺乳动物的雄性确实更大，比如食肉动物和灵长类动物。但根据论文，大多数哺乳动物是啮齿动物和蝙蝠，在这类研究中代表性不足。

　　此外，现有的数据往往集中在平均体型上，而物种内部体型变化的测量则很难找到。这使得很难确定一组动物是否真的比另一组大。例如，雌性草原土拨鼠在繁殖季节开始时比雄性小，但在繁殖季节结束时基本上和雄性一样大。

　　在这项新研究中，作者分析了78个哺乳动物科中66个科中至少5%的物种，这些科中至少有10个物种。他们研究了包括体重差异和平均值在内的数据集。

　　研究小组发现，在大多数被调查的物种中，雄性的体重并不比雌性重，而且在大多数物种中，雄性和雌性之间的体重差异并不大。他们还研究了体长，同样发现大约一半的物种在性别上没有显著差异。

　　一些食肉动物、灵长类动物和有蹄哺乳动物的雄性确实更大。但对于兔子和野兔来说，体型较大的雌性是常态。研究中一半的啮齿动物没有性别大小二态性，几乎一半的蝙蝠有更大的雌性。

　　“蝙蝠和啮齿动物所代表的多样性没有得到充分的重视和研究，”杜克大学的进化生物学家v·路易斯·罗斯(V. Louise Roth)告诉《纽约时报》，他没有参与这项研究。这可以解释“为什么哺乳动物中雄性通常体型更大的观念一直如此持久。”

　　托姆巴克告诉《大众科学》杂志的劳拉·贝萨斯:“一些假设表明，对于雌性(蝙蝠)来说，体型越大越好，这样它们就能更容易地携带胎儿和后代飞行。”

　　同样，罗尔斯在1976年的研究中提出，体型较大的雌性可能是更好的母亲——提供优质的乳汁、运输、保护和其他照顾。

　　研究人员只研究了大约5%的哺乳动物物种。虽然结果可能会随着更多的研究而改变，但他们抽样了广泛而具有代表性的哺乳动物，这一事实使Tombak对他们发现的整体情况充满信心，她告诉《科学新闻》。