夏安,怀俄明州。美国鱼类和野生动物管理局(U.S. Fish and Wildlife Service)周三宣布，又有两只黑足雪貂从美国首次克隆的濒危物种基因中克隆出来，至此，与最后一种在野外发现的黑足雪貂基因相同的食肉动物数量达到了三只。

　　第一只克隆动物——2021年出生的伊丽莎白·安(Elizabeth Ann)——的繁殖努力失败了，但最近又有两只克隆雌性动物出生，分别名叫诺琳(Noreen)和安东尼娅(Antonia)，再加上上世纪80年代启动的圈养繁殖计划，给濒危物种多样化带来了希望。遗传多样性可以提高一个物种在疾病爆发和环境条件变化的情况下适应和生存的能力。

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　　精力充沛、好奇的黑足雪貂是一种夜间活动的黄鼠狼，眼睛上有黑色的斑纹，就像强盗的面具。它们的猎物是草原土拨鼠，雪貂通常在平原上巨大的洞穴中捕食啮齿动物。

　　黑足雪貂现在是一个保护成功的故事——在野外几乎灭绝之后，自20世纪90年代以来，数千只黑足雪貂被人工饲养，并被重新引入美国西部、加拿大和墨西哥的几十个地点。

　　因为它们只以草原土拨鼠为食，所以它们一直是农民和牧场主毒死和射杀这种在陆地上翻动的啮齿动物的牺牲品——以至于它们被认为已经灭绝了，直到1981年，一只名叫谢普的牧场狗在怀俄明州西部带回了一只死去的土拨鼠。环保人士随后又捕获了7只，并建立了繁殖计划。

　　但是它们的基因库很小——今天所有已知的黑足雪貂都是这7种动物的后代——所以使物种多样化是至关重要的。

　　诺琳和安东尼娅，和伊丽莎白·安一样，在基因上与威拉相同，威拉是最初的七个人之一。据鱼类和野生动物管理局称，威拉的遗体在20世纪80年代被冷冻，保存在圣地亚哥动物园野生动物联盟的冷冻动物园，可以帮助保护工作，因为她的基因包含的独特变异大约是目前在黑足雪貂中发现的三倍。

　　美国鱼类和野生动物管理局在一份声明中说，伊丽莎白·安仍然生活在科罗拉多州柯林斯堡的国家黑足雪貂保护中心，但由于生殖器官的问题，她无法繁殖，而这并不是克隆的结果。

　　生物学家计划在诺琳和安东尼娅今年晚些时候成熟后进行繁殖。

　　这些雪貂是去年五月在雪貂保护中心出生的。鱼类和野生动物管理局发言人乔·苏兹瓦拉克在电子邮件中说，在正在进行的科学工作、其他黑足雪貂的繁殖工作和该机构的其他优先事项中，鱼类和野生动物管理局等了将近一年才宣布出生。

　　“科学需要时间，不是瞬间发生的，”苏兹瓦拉克写道。

　　克隆是通过复制现有动物的基因来制造新的植物或动物。为了克隆这三只雪貂，鱼类和野生动物管理局与动物园和保护组织以及ViaGen宠物和马合作，ViaGen宠物和马是一家德克萨斯州的公司，克隆马的价格为8.5万美元，克隆宠物狗的价格为5万美元。

　　该公司还克隆了一匹普氏野马，这是一种来自蒙古的野马。

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