南非有充足的环境政府法律，但没有一个明确要求政府官员遵守当他们批准新的开发项目时，要考虑气候变化的风险和影响。在他们的研究中，环境政府法律专家Clive Vinti和Melanie Jean Murcott阐述了法官如何处理法律上的这一空白。

　　主要的差距是，没有法律明确要求公司在开始建设矿山或建设发电站等新开发项目之前进行气候变化评估。气候变化评估将着眼于拟议的开发项目将如何促进或恶化气候变化。它将评估在气候变化时期发展的可持续性，以及如何减轻项目对气候变化的影响。它还必须考虑到社区和环境应对和适应气候影响的能力。

　　南非宪法规定，每个人都有权享有对健康或福祉无害的环境，并有权为了今世后代的利益而保护环境。环境包括气候系统。

　　南非颁布了许多环境法(主要是在种族隔离结束和1996年通过国家宪法之后)。然而，也存在差距。有一些法律专门保护气候系统。这些法则都有不同的功能。例如，《国家温室气体排放报告条例》规定，某些公司和国家机构必须报告其温室气体排放。没有一个明确要求政府官员在批准新的开发项目时考虑气候变化的风险和影响。

　　其他法规要求某些行业的污染者，如煤矿开采和电力生产，提交污染防治计划，说明他们将如何遏制这些排放。

　　四年前，该国出台了《碳税法案》，根据温室气体排放对某些污染者征税。

　　2018年提出了一项气候变化法案草案，但尚未成为法律。人们猜测，这是由于政府对化石燃料开发的承诺。如果它成为法律，政府将有义务通过制定适应战略和计划等各种措施采取气候行动。在该法案成为法律之前，政府没有明确的法定授权来全面应对气候变化。

　　南非最重要的环境法是1998年的《国家环境管理法》。该法规定，在进行对环境有重大影响的活动之前，必须进行环境影响评价。这些指标决定了对环境的长期和短期影响，并为政府官员是否应该批准新的开发项目提供信息。该法案称必须考虑所有“相关因素”，但并不清楚是否必须评估气候变化的影响和风险。这就是法院开始发挥填补空白作用的地方。

　　宪法赋予法院解释和适用法律的职责是保护环境，追求社会正义，促进南非全体人民的尊严和平等。最近的一些判决促进了气候行动。这些判决开创了先例，即官员未经评估气候风险和影响就批准某些开发项目是非法的。

　　2017年豪登省高等法院被称为“非洲地球生命”的案件开启了这一趋势。在那起案件中，法官发现，政府官员在批准新建燃煤发电站时，没有考虑到气候变化的影响。官员们被要求考虑气候风险和影响，并重新考虑他们的决定。

　　根据这一判决，由于没有考虑气候变化的影响和风险，土地利用规划和用水决策被发现是非法的。2022年，一项允许在南非野生海岸勘探石油和天然气的有争议的决定被发现是非法的。开发被停止了。法院的理由是，这一决定不仅排除了受影响的社区，忽视了他们的文化习俗，而且没有进行气候变化评估。

　　这些判断正在形成一种考虑气候变化的责任。

　　这些判决依据人权和宪法价值来解释《国家环境管理法》和其他法规。在这些案件中，法院履行了宪法赋予他们的职责，以保护气候系统和追求社会正义的方式解释环境法。为此，他们要求政府官员和开发商采取气候行动。

　　我们的研究将这种方法描述为与变革性环境宪政相一致，法官在环境纠纷中采用社会正义框架。这些判决反映出，保护环境也要保护人民，特别是那些最脆弱的社会群体，他们最无力应对气候变化等不利的环境影响。

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　　变革的环境宪政主义鼓励法官承认气候变化如何破坏生态系统的繁荣，而生态系统的繁荣与人类的繁荣息息相关。

　　这种方法为普通人提供的是拒绝这样一种观点，即保护环境是为了满足从原始环境中受益的少数精英的需求。它有助于将环境重新定位为普通人生活、工作、休息、娱乐和学习的地方。这支持了草根活动人士多年来一直在说的话:争取环境正义、人民正义和气候系统正义的斗争是交织在一起的。

　　这些判决开创了先例，赋予人们坚持气候变化影响和风险评估的权力。如果没有进行这样的评估，开发商和政府将面临被法院宣布为非法和无效的授权，因为它们与南非的最高法律宪法不一致。